En asteroid lika stor som Gibraltarklippan kommer att strosa förbi jorden den 19 april på ett säkert men obehagligt nära avstånd, enligt astronomer.

"Även om det inte finns någon möjlighet för asteroiden att kollidera med vår planet, detta kommer att vara en mycket nära inställning för en asteroid av denna storlek, ", sa NASA i ett uttalande.

Dubbad 2014-JO25 och ungefär 650 meter (2, 000 fot) tvärs över, asteroiden kommer att komma inom 1,8 miljoner kilometer (1,1 miljoner miles) från jorden, mindre än fem gånger avståndet till månen.

Den kommer att passera närmast vår planet efter att ha slingrat sig runt solen. 2014-J25 kommer sedan att fortsätta förbi Jupiter innan de går tillbaka mot mitten av vårt solsystem.

Mindre asteroider susar förbi jorden flera gånger i veckan. Men senast en åtminstone denna storlek kom så nära var 2004, när Toutatis – fem kilometer (3,1 miles) i diameter – passerade inom fyra månavstånd.

Nästa nära möte med en stor sten kommer inte att ske förrän 2027, när den 800 meter (halv mil) breda asteroiden 199-AN10 kommer att flyga förbi på bara ett månavstånd, cirka 380, 000 km (236, 000 mil).

Senast 2014-JO25 var i vårt närområde var för 400 år sedan, och nästa borstning med jorden kommer inte att hända förrän någon gång efter 2600.

Förbiflygningen den 19 april är en "enastående möjlighet" för astronomer och amatörstjärnskådare, sa NASA.

"Astronomer planerar att observera det med teleskop runt om i världen för att lära sig så mycket om det som möjligt, ", sa den amerikanska rymdorganisationen.

Förutom dess storlek och bana, forskare vet också att dess yta är dubbelt så reflekterande som månens.

Det ska vara synligt med ett litet optiskt teleskop i en eller två nätter innan det rör sig utanför räckvidd.

2014-J25 upptäcktes i maj 2014 av astronomer vid Catalina Sky Survey nära Tucson, Arizona.

Även den 19 april, en komet känd som PanSTARRS kommer att närma sig jorden närmast på ett "mycket säkert" avstånd av 175 miljoner km (109 miljoner miles), enligt NASA.

Kometen har ljusnat nyligen och bör synas på gryningshimlen med en kikare eller ett litet teleskop.

Asteroider är sammansatta av stenigt och metalliskt material, medan kometer - i allmänhet mindre - mer typiskt är gjorda av is, damm och steniga grejer.

Båda bildades tidigt i solsystemets historia för cirka 4,5 miljarder år sedan.

© 2017 AFP