När den 35-årige tunisiske bonden Azyz Ben Mustapha ser på framtiden, han känner en växande känsla av obehag.

På senare år har klimatförändringar och skadedjur har minskat skördarna i regionen, gör livet svårt för bönder som Ben Mustapha.

"Klimatförändringar är redan synliga - särskilt med odling av spannmål, " säger han. "Vintrarna blir kortare, varmare och torktumlare. Vattenbrist under sommaren börjar bli normen."

Ben Mustapha förvaltar 100 hektar (250 tunnland) grönskande betesmark i Kalaat el-Andalous, cirka 30 kilometer (19 miles) norr om Tunis, där han har odlat oliver, spannmål och boskap sedan 2013.

"Om vi ​​kunde övervaka produktionen bättre och få mer information i förväg så att vi kan hantera grödor på rätt sätt ... Det här skulle verkligen kunna hjälpa, sa Ben Mustapha.

Det tunisiska teknikföretaget Telnet kan ha lösningen på Ben Mustaphas problem.

Senare i år planerar företaget att skjuta upp Tunisiens första satellit, kallad Challenge One, som kommer att förbättra tillhandahållandet av data från jorden, inklusive klimatinformation. Den lilla satelliten kommer att skjutas upp av en rysk Soyuz-rymdfarkost från Baikonur, Kazakstan. Om det lyckas, Telnet planerar att rulla ut en konstellation med ytterligare 30 satelliter under det kommande decenniet.

Satelliten kommer att markera Tunisiens första satsning i rymden. Den afrikanska rymdmarknaden är nu värd över 7 miljarder dollar årligen, enligt webbplatsen Space in Africa som rapporterar att den "sannolikt kommer att växa över 40% under de kommande fem åren." Från 1998 till 2019, 32 satelliter lanserades av åtta afrikanska länder och tre andra satellitprojekt finansierades av afrikanska institutioner. Femton av dessa har lanserats under de senaste fyra åren.

Telnet hoppas kunna förbättra jordobservationen av Tunisien och skapa nya tekniska möjligheter som kan hjälpa landets jordbruksproduktion, såväl som dess hälso- och sjöfartssektorer, från att spåra effekterna av föroreningar till att övervaka vädret.

"Idag finns det satelliter för geolokalisering och navigering, kommunikation och tv. Vi bestämde oss för att arbeta med internetteknik -- sakernas internet -- eftersom det är framtiden, " sa Telnets vd Mohammed Frikha i en intervju på företagets hulking, galaktiskt högkvarter i centrala Tunis.

Marknaden för denna teknik är obegränsad, sa Anis Youssef, Telnets forsknings- och innovationschef.

"Ta, till exempel, solpumpar i Sahara. Tekniken vi utvecklar kommer att tillåta användare att fjärrstyra solpumparna, att bevattna vissa områden under de mest användbara tidsperioderna, " han sa.

Telnet har identifierat en mängd olika användningsområden för satelliterna, från att spåra boskap som korsar Tunisiens gränser till Algeriet eller Libyen, till övervakning av lastfartyg på Medelhavet.

"Det finns en mängd funktioner och varje enhet kan erbjuda en funktion som vi kan anpassa efter behoven till olika kunder och användare", sa Youssef, samtidigt som han visar AP runt i Telnets laboratorier där dussintals unga ingenjörer arbetar och programmerar olika delar av satelliten.

Varje nano-satellit i konstellationen kommer att kontrolleras i yttre rymden från Telnets laboratorier, han sa.

Tunisiens lilla, satellit med låg omloppsbana är relativt billig. Bara en fot lång och gjord av ljus, rostfritt stål, det är svårt att föreställa sig att det flyger ut i rymden. I jämförelse med en stor, geo-satellit på hög höjd som kan kosta hundratals miljoner dollar, Tunisiens nano-satellit kostade drygt 350 dollar, 000, enligt Telnet.

Till skillnad från rymdsträvandena hos sina afrikanska grannar, Tunisiens satellit är nästan helt lokalt tillverkad.

Av de afrikanska länder som redan har sänt upp satelliter, som Algeriet, Egypten och Nigeria, de flesta tenderar att köpa sina satelliter, färdiga, från Ryssland eller Kina. Även om tillverkningen och uppskjutningen av Tunisiens satellit stöds av Telnets internationella partners, ett team av tunisiska ingenjörer har utvecklat och byggt satellitens interna programmering.

"Telnets specificitet är att vi inte köper den här satelliten - vi tillverkar den själva, sa Youssef.

Den förestående uppskjutningen av satelliten belyser de sociopolitiska framsteg som Tunisien har gjort sedan den arabiska våren 2011, när tunisierna fredligt störtade diktatorn Ben Ali. Tunisien är fortfarande en av rörelsens få ljuspunkter, efter att liknande uppror i länder som Syrien och Libyen ledde till våldsamma inbördeskrig.

Frikha, nyligen kallad "Tunisiens Elon Musk" i tidskriften Jeune Afrique, anser att precis som Tunisien segrade i sin kamp för demokrati, det kan också leda i teknisk innovation. På hans skrivbord sitter en miniatyrraket prydd med Telnet-logotypen.

"Denna satellit kan ge tunisier förtroende för att vi kan vara ledande inom teknik, ", sa han. "Med en stark demokrati och teknik kan vi ha en respekterad plats i världen, även om vi bara har en befolkning på 10 miljoner och få naturresurser."

Pavel Luzin, en politisk analytiker som är specialiserad på rymdindustrin, sade Tunisiens politiska framsteg har underlättat utvecklingen av satelliten.

"Demokratiseringen av Tunisien under den arabiska våren har gjort det möjligt för tunisiska företag att investera i utvecklingen av satelliter, ", sa han. "Eftersom det finns korruption under en diktatur, och korruption gör det svårt att investera på lång sikt, tekniska projekt."

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.