Små stjärnsystem som dvärggalaxer tros vara de viktigaste byggstenarna i Vintergatan. Dock, det är oklart hur många och vilken typ av stjärnor i vår galax som härstammar från satellitdvärggalaxer.

Ett internationellt team ledd av Zhao Gang, en professor från National Astronomical Observatories of Chinese Academy of Sciences (NAOC) upptäckte en kemiskt märklig stjärna som samlats upp från en störd dvärggalax. Enligt resultat erhållna genom Large Sky Area Multi-Object Fibre Spectroscopic Telescope (LAMOST) och Subaru-teleskopet, stjärnan har en ovanligt låg mängd magnesium, det åttonde vanligaste grundämnet i universum. Under tiden, den innehåller en överdriven mängd tunga ämnen som europium, guld, och uran. Teamet rapporterade sina resultat online i Natur astronomi den 29 april, 2019.

"Stjärnor bevarar kemisk information om sina födelseplatser. Vi kan skilja stjärnor som bildas i Vintergatan från stjärnor som bildas i dvärggalaxer baserat på deras kemiska överflöd, säger Zhao, som också är motsvarande författare till tidningen.

Den kemiska sammansättningen av denna märkliga stjärna antyder att den härstammar från en dvärggalax som stördes av interaktion med Vintergatan. Uppgifterna erhölls av LAMOST, ett spektroskopiskt undersökningsteleskop som tar 4, 000 spektra i en enda exponering. Än så länge, LAMOST har erhållit mer än 8 miljoner stjärnspektra för studier av bildningen av Vintergatan.

"De massiva spektra som tillhandahålls av LAMOST-undersökningen ger oss en fantastisk möjlighet att hitta kemiskt säregna stjärnor, " säger Xing Qianfan, Ph.D., tidningens första författare. Denna typ av stjärna kan användas för att utforska den kemiska utvecklingen av stjärnsystem. Xing säger, "Denna nyupptäckta stjärna med stora överskott av tunga element ger ett fönster för att utforska den kemiska utvecklingen av störda dvärggalaxer. Stjärnbildningen i dvärggalaxer är relativt långsam jämfört med större galaxer, leder till kemiska skillnader bland deras stjärnpopulationer. Till exempel, Förhållandet mellan magnesium och järn (Mg/Fe) i stjärnor i dvärggalaxer som för närvarande finns runt Vintergatan är mycket mindre än de i de flesta stjärnor i Vintergatan."

"Detta är den första upptäckten av en stjärna som har en mycket låg mängd magnesium och en överdriven mängd tunga grundämnen, " säger medförfattaren Li Haining, Ph.D.

Den extrema förbättringen av tunga element i denna stjärna antyder att denna dvärggalax påverkades av högavkastande snabb neutronfångstprocess (r-process), den dominerande processen genom vilken grundämnen som är tyngre än järn bildas. En sådan process kan inträffa under sammanslagningar av binära neutronstjärnor i dvärggalaxen.

"Upptäckten av denna kemiskt säregna stjärna är en bra början på kemisk identifiering av stjärnor som samlats från dvärggalaxer. Sådana stjärnor kommer att vara bra spårare för att utforska Vintergatans sammansättningshistoria, säger Zhao.