Forskare har hittat bevis på att planeter bildas i ett ögonblick på en kosmisk skala. Nya resultat, erhålls med den kombinerade effekten av Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) och Very Large Array (VLA), visa att mycket unga diskar, med åldrar mellan 0,1–0,5 miljoner år, har mer än tillräckligt med bitar för att montera planetsystem.

En gåta som har förbryllat forskare i flera år har precis hittat en rimlig lösning. På senare år har astronomer vägde skivor över Vintergatan med ALMA. Studier av 1-3 miljoner år gamla skivor visade en brist på damm i de mogna skivorna för att göra till och med en enda gasjätteplanet som Jupiter, än mindre större planeter eller grupper av gasjättar som man ser i vårt solsystem.

Svaret, säger Łukasz Tychoniec, en doktorand vid Leiden Observatory och huvudförfattare till den nya artikeln, är att "vi måste leta tidigare istället för att leta efter saknad massa." Med sina medarbetare, Tychoniec använde bilder från ALMA i Atacamaöknen i Chile och VLA i New Mexico för att studera protostjärnor i Perseus molekylära moln, ett gigantiskt stjärnbildande område cirka 1000 ljusår bort.

Dessa stjärnsystem för spädbarn tros vara mellan 100, 000 och 500, 000 år gammal. Om vi ​​antar att vår egen sol är 45 "människoår" (istället för dess ungefär 4,5 miljarder år), då är dessa protostjärnor mindre än två dagar gamla. Men tydligen är dessa småbarn redan upptagna med att göra planeter.

Med ALMA och VLA, Tychoniec och medarbetare samlade ljuset som sänds ut av dammkorn i dessa unga system och fann att massan i dessa fasta ämnen är mer än tillräckligt för att göra jätteplaneter. De jämförde de uppmätta skivmassorna med massorna av mer än 2000 exoplanetära system kända hittills. I samtliga fall, de fann att deras uppmätta dammmassor lätt kunde stå för det material som behövs för att bygga den kända populationen av exoplaneter. Det verkar som att skivor i Perseus inte kommer att ha några problem att göra exoplaneter som vi så vanligt ser i vår galax.

"Konsekvensen av denna upptäckt är djupgående, " säger Alex Cridland, en postdoktor vid Leiden Observatory och medförfattare till artikeln. "I årtionden, vi har trott att planetbildning borde ske under den proto-planetära skivfasen, " när den unga stjärnan har åldrats till mellan tre till sju dagar i vår liknelse ovan. Detta kanske inte låter så mycket, men "genom att skjuta tillbaka början av planetbildningen måste vi tänka om hur planeternas födelseplats faktiskt såg ut!" Mycket händer under de första "dagarna" av en stjärnas liv.

Dessa spännande resultat kommer att underblåsa utvecklingen av nya modeller för planetbildning som gör att vi bättre kan förstå hur exoplaneternas födelse och vårt eget solsystem fortskrider.

Resultatet accepteras för publicering i Astronomi &Astrofysik .