Den 12 mars 2020 upptäckte ett rymdteleskop vid namn Swift en strålning från halvvägs över Vintergatan. Inom en vecka, den nyupptäckta röntgenkällan, heter Swift J1818.0–1607, visade sig vara en magnetar, en sällsynt typ av långsamt roterande neutronstjärna med ett av de mest kraftfulla magnetfälten i universum.

Spinning en gång var 1,4:e sekund, det är den snabbast snurrande magneten som är känd, och möjligen en av de yngsta neutronstjärnorna i Vintergatan. Den sänder också ut radiopulser som de som ses från pulsarer - en annan typ av roterande neutronstjärna. Vid tidpunkten för denna upptäckt, endast fyra andra radiopulsemitterande magnetarer var kända, gör Swift J1818.0–1607 till en extremt sällsynt upptäckt.

I en nyligen publicerad studie ledd av ett team av forskare från ARC Center of Excellence for Gravitational Wave Discovery (OzGrav), man fann att pulserna från magnetaren blir betydligt svagare när man går från låga till höga radiofrekvenser:Den har ett brant radiospektrum. Dess radioutstrålning är inte bara brantare än de fyra andra radiomagneterna, men också brantare än ~90% av alla pulsarer. Dessutom, de fann att magnetaren hade blivit över 10 gånger ljusare på bara två veckor.

Jämförelsevis, de andra fyra radiomagnetarerna har nästan konstant ljusstyrka över radiofrekvenser. Dessa observationer gjordes med hjälp av det ultra wideband-low (UWL) mottagaresystemet installerat på Parkes radioteleskop, även känd som The Dish. Medan de flesta teleskop är begränsade till att observera radiovågor över mycket smala frekvensband, Parkes UWL-mottagare kan upptäcka radiovågor över ett extremt brett spektrum av frekvenser samtidigt.

Efter ytterligare analys, OzGrav-teamet hittade intressanta likheter med en mycket energisk radiopulsar som heter PSR J1119–6127. Denna pulsar genomgick ett magnetarliknande utbrott redan 2016, var det, för, upplevde en snabb ökning av ljusstyrkan och utvecklade ett brant radiospektrum. Om utbrottet av denna pulsar och Swift J1818.0–1607 delar samma strömkälla, sedan långsamt med tiden, magnetarens spektrum bör börja se ut som andra observerade radiomagnetarer.

Den unga magnetarens ålder, mellan 240 och 320 år, mättes från både dess rotationsperiod och hur snabbt den saktar ner över tiden; dock, detta är osannolikt korrekt. Spin-down-hastigheterna för magnetarer är mycket varierande på årslånga tidsskalor, speciellt efter utbrott, och kan leda till felaktiga åldersuppskattningar. Detta backas också upp av avsaknaden av någon supernovarest – rester av lysande stjärnexplosioner – vid magnetars position.

Huvudförfattaren Marcus Lower föreslog en teori för att förklara magnetarens mystiska egenskaper:"Swift J1818.0–1607 kan ha börjat livet som en mer vanlig radiopulsar som erhöll rotationsegenskaperna hos en magnetar över tid. Detta kan hända om den magnetiska och rotationspolerna hos en neutronstjärna blir snabbt inriktade, eller om supernovamaterial föll tillbaka på neutronstjärnan och begravde dess magnetfält."

Det nedgrävda magnetfältet skulle sedan sakta komma tillbaka till ytan under tusentals år. Fortsatta observationer av Swift J1818.0–1607, under många månader till år, behövs för att testa dessa teorier.