En rymdfarkost från Förenade Arabemiraten raket in i blå himmel från ett japanskt uppskjutningscenter i måndags i början av en sju månader lång resa till Mars på arabvärldens första interplanetära uppdrag.

Uppskjutningen av Mars-omloppsbanan Amal, eller hopp, startar en rusning att flyga till jordens granne som planeras att följas under de närmaste dagarna av Kina och USA.

På rymdcentret i Dubai, människor som tittade blev förbannade av lyftet, sedan jublade och klappade, med en kvinna som bjuder på ett festrop som är vanligt vid bröllop.

Amal sprängde av från Tanegashima Space Center ombord på en Mitsubishi Heavy Industries H-IIA-raket i tid klockan 06:58 (2158 GMT söndag) efter att ha blivit försenad fem dagar av dåligt väder.

Mitsubishi sa senare att sonden framgångsrikt separerades från raketen och nu var på sin soloresa till Mars.

Sonden skickade signaler som skulle analyseras senare men allt verkade bra för nu, Omran Sharaf, Förenade Arabemiratens Mars-missionschef berättade för journalister i Dubai ungefär en och en halv timme efter uppskjutningen.

Amal kommer att nå Mars i februari 2021, året som Förenade Arabemiraten firar 50 år sedan landet bildades. I september samma år, Amal kommer att börja sända atmosfäriska data från mars, som kommer att göras tillgänglig för det internationella forskarsamfundet, sa Sharaf.

"Förenade Arabemiraten är nu medlem i klubben och vi kommer att lära oss mer och vi kommer att engagera oss mer och vi kommer att fortsätta utveckla vårt program för rymdutforskning, "Förenade Arabemiratens rymdorganisations chef Mohammed Al Ahbabi berättade på en gemensam onlinepresskonferens från Tanegashima.

På Mohammed bin Rashid Space Center i Dubai, Emiratiska män i sina traditionella vita kandorarockar och kvinnor i sina svarta abayas såg lyftet. När dess stadier separerade, ett jubel utgick från män som satt på golvet. De började klappa, en som använder sin ansiktsmask, bärs på grund av coronavirus-pandemin, att torka bort en tår.

"Det var fantastiskt att se att allt går enligt schemat idag. Det ser ut som att allt är på rätt spår. Det är ett stort steg i termer av rymdutforskning att få en nation som Förenade Arabemiraten att ta det enorma steget för att skicka en rymdfarkost till Mars, sa Fred Watson, Australiens stora astronom. "Att vara på väg till en planet som Mars är en exceptionell prestation."

En nykomling inom rymdutveckling, Förenade Arabemiraten har framgångsrikt placerat tre jordobservationssatelliter i omloppsbana. Två utvecklades av Sydkorea och lanserades av Ryssland, och en tredje – dess egen – lanserades av Japan.

Ett framgångsrikt uppdrag till Mars skulle vara ett stort steg för den oljeberoende ekonomin som söker en framtid i rymden, kommer mindre än ett år efter lanseringen av den första UAE-astronauten, Hazzaa Ali Almansoori. Han tillbringade över en vecka på den internationella rymdstationen i höstas.

Förenade Arabemiraten har satt som mål att bygga en mänsklig koloni på Mars år 2117.

"Det sänder ett mycket starkt budskap till den arabiska ungdomen att om Förenade Arabemiraten kan nå Mars på mindre än 50 år, de kunde göra mycket mer, " berättade Sharaf för The Associated Press på söndagen när hans kollegor förberedde sig för lanseringen.

Emiratiserna erkände också att det representerade ett steg framåt för arabvärlden, hemmet för matematiker och vetenskapsmän i århundraden före de krig och kaos som har gripit stora delar av det på senare tid.

"Så regionen har gått igenom tuffa tider under de senaste decennierna, om inte århundraden, sade Sharaf. "Nu har vi fallet med Förenade Arabemiraten, ett land som går framåt med sina planer, ser på framtiden och regionens framtid också."

För sitt första Mars-uppdrag, Förenade Arabemiraten valde partners istället för att göra allt på egen hand.

"Att utveckla en rymdfarkost är inte lätt även om det finns gott om finansiering, sa Junya Terazono, en astronom vid Aizu University.

Emiratiska forskare arbetade med forskare vid University of Colorado Boulder, University of California, Berkeley, och Arizona State University. Rymdfarkosten monterades vid Boulder och transporterades till Japan när de två länderna ville utöka sina band med den rika och politiskt stabila nationen i Mellanöstern.

Amal rymdskepp, tillsammans med lanseringen, kostade 200 miljoner dollar, enligt Sharaf. Driftkostnaderna på Mars har ännu inte avslöjats.

Amal, ungefär lika stor som en liten bil, har tre instrument för att studera den övre atmosfären och övervaka klimatförändringarna samtidigt som den cirkulerar den röda planeten i minst två år. Det är tänkt att följa upp NASA:s Maven orbiter som skickades till Mars 2014 för att studera hur planeten gick från en varm, våt värld som kan ha hyst mikrobiellt liv under sina första miljarder år, till kylan, dagens karga plats. Hope planerar också att skicka tillbaka bilder på väderförändringar.

Japan har länge samarbetat med USA och andra partners inom försvars- och rymdteknik, och det resursfattiga landet har traditionellt haft vänskapliga band med länder i Mellanöstern. Japans lanseringstjänster är kända för noggrannhet och rekord i tid, men leverantörerna arbetar för att minska kostnaderna för att bli mer internationellt konkurrenskraftiga.

Två andra Mars-uppdrag är planerade under de kommande dagarna. Kina siktar på att utforska Mars-ytan med en orbiter och rover och att söka efter vatten och is med en uppskjutning som väntas runt torsdag. USA planerar att skicka en rover vid namn Perseverance för att söka efter tecken på forntida liv och samla sten- och jordprover för att återvända till jorden. Upphämtning planeras till 30 juli.

Japan har ett eget Mars-uppdrag planerat 2024. Man planerar att skicka rymdfarkoster till Marsmånen Phobos för att samla in prover för att föra tillbaka till jorden 2029.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.