American Rescue Plan Act, den senaste pandemistimulansplanen på 1,9 biljoner dollar, inkluderar 800 miljoner dollar för att stödja barn och ungdomar som upplever hemlöshet.

Jennifer Erb-Downward, en senior forskarassistent vid University of Michigans initiativ Poverty Solutions som studerar familjens hemlöshet, har spårat effekten av pandemin på människor utan stabilt boende. Hon diskuterar den potentiella effekten av detta stöd.

Vad vet vi om hur American Rescue Plan Acts 800 miljoner dollar för ungdomar och barn som upplever hemlöshet kommer att användas?

Den exakta användningen av denna finansiering kommer att variera något beroende på stat. Just nu, vi vet att dessa pengar kommer att användas för att stödja identifiering, inskrivning, skoldeltagande och omslutande tjänster för barn och ungdomar som upplever hemlöshet. Pengarna kommer att distribueras genom McKinney-Vento Act, som skickar federal finansiering till delstater och sedan lokala skoldistrikt för att stödja utbildning av barn som är hemlösa. Detta är avgörande nu eftersom identifieringen av hemlösa studenter har minskat under pandemin. När barn som är hemlösa inte identifieras får de inte det stöd de behöver för att gå och lyckas i skolan.

Hur jämför detta med tidigare hjälppaket och typisk finansiering för ungdomshemlöshetsprogram?

Finansieringen i COVID-19-hjälppaketet är en dramatisk ökning från vad som fanns tillgängligt tidigare. Baserat på SchoolHouse Connections analys av budgetanslag, 800 miljoner dollar är mer än kongressen har anslagit för utbildning av barn och ungdomar som upplever hemlöshet under de senaste 10 åren, kombinerad.

Denna finansiering ger en verklig möjlighet att inte bara identifiera barn som är hemlösa och stödja dem i skolan utan att koppla familjer med resurser som i grunden skulle kunna få ett slut på deras hemlöshet. Detta är en omvandlingsmöjlighet. Förutom finansiering från McKinney-Vento, det senaste hjälppaketet för COVID-19 ger familjer med medel- till mycket låginkomsttagare ett barnbidrag på $250-$300 per månad och barn. Denna omgång av stimulanskontroller behandlar barn som jämlika med vuxna, vilket innebär att en familj på tre kommer att få en check på $4, 200 – plus barnbidraget – även om de inte hade någon inkomst. Bara barnbidraget beräknas minska barnfattigdomen i USA med 45 %. Om vi ​​kan utnyttja 800 miljoner dollar i McKinney-Vento-finansieringen för att nå hemlösa familjer och barn med dessa resurser nu, vi kan i grunden förändra framtiden för hundratusentals barns liv.

Du samarbetade med School House Connection, en nationell ideell organisation som arbetar för att övervinna hemlöshet genom utbildning, för att spåra hur skolor reagerar på barn som upplever hemlöshet under pandemin. Kan du dela mer om det projektet?

Hösten 2020, SchoolHouse Connection genomförde en nationell undersökning av hemlösa kontaktpersoner i skolor om hur identifiering av hemlösa elever under pandemin jämfört med föregående år och hur den första omgången av covid-19-finansiering användes för att stödja hemlösa elever. Poverty Solutions arbetade med SchoolHouse Connection för att analysera undersökningsdata för att ta reda på vilka trender som fanns nationellt och vad vi kunde lära oss om effekterna av covid-19-pandemin på hemlösa elever.

Vilka var några av de viktigaste resultaten från den undersökningen av skoldistriktets hemlösa kontaktpersoner?

Det största avdraget från rapporten var att mitt i de förödande ekonomiska konsekvenserna av covid-19-pandemin, Kontaktpersoner identifierade färre barn som var hemlösa. Extrapolera ut enkätsvar, vi hittade uppskattningsvis 420, 000 färre barn och ungdomar som upplever hemlöshet har identifierats och registrerats av skolor hittills i läsåret. Detta innebär att utsatta barn inte får det stöd de behöver för att delta i skolan eller de andra grundläggande resurserna som skolor tillhandahåller – från mat till en säker plats att vara på under dagen. Lägre identifiering var särskilt oroande för kontaktpersoner som undersöktes eftersom många uppfattade att behoven i deras samhälle faktiskt var större som ett resultat av covid-19-pandemin och att hemlösheten sannolikt hade ökat under samma tid som antalet hemlösa elever som identifierats av skolor gick ner.

Rapporten tittade också på de behov som kontaktpersoner såg bland hemlösa studenter som de identifierade och hur Coronavirus bistår, Lättnad, och ekonomisk säkerhetslagens finansiering användes. De största problemen som rapporterades var bristen på internet, skyddsrum/bostad, mat och barnomsorg. Tyvärr, Kontaktpersoner indikerade att federala utbildningshjälpmedel inte nådde hemlösa familjer, barn och ungdomar. Endast 18 % av de tillfrågade angav att den federala finansieringen av hjälputbildning för coronaviruset från CARES Act användes för att möta behoven hos studenter som upplever hemlöshet. Detta sista fynd, kombinerat med pandemins inverkan på hemlösa studentidentifikation, är det som gör 800 miljoner dollar i dedikerad finansiering för hemlösa studenter så kritisk vid denna tid. Utan ytterligare dedikerad finansiering, vi kunde inte stödja elever som upplevde hemlöshet. Nu har vi en möjlighet att vända på det.

Vad bör utbildare och beslutsfattare tänka på när de använder sig av dessa nya 800 miljoner dollar i stöd till barn och ungdomar som är hemlösa?

I åratal, vi har inte haft de resurser som behövs för att identifiera och stödja alla barn i våra skolor som upplever hemlöshet. Denna finansiering ger oss en sällsynt möjlighet att inte bara öka antalet hemlösa barn som kan nås utan att potentiellt koppla dessa barn och deras familjer till ytterligare ekonomiska resurser som kan få slut på deras hemlöshet. McKinney-Vento-dollar kan hjälpa detta att hända för landets mest utsatta familjer, men om vi ska lyckas, vi måste se till att det amerikanska utbildningsdepartementet ger vägledning om hur McKinney-Vento-dollar kan användas gör att dessa kopplingar kan göras. Detta kan vara enkla saker som att göra det möjligt för kontaktpersoner att köpa förbetalda betalkort, om det gör det möjligt för hemlösa familjer utan bankkonton att få tillgång till stimulanscheckar; eller göra det möjligt för distrikt att betala för hotellkuponger, om det kan koppla en familj till långsiktiga boenderesurser. Ingen vet ännu alla detaljer för hur dessa program kommer att rullas ut. Det viktigaste, därför, är att få de nya McKinney-Vento-dollarna att göra det möjligt för kontaktpersoner att vara lyhörda för behoven hos hemlösa familjer och barn som de identifierar i sina samhällen.