Trots ökat stöd för rättigheterna för människor i HBTQ+-gemenskapen, diskriminering förblir en kritisk och pågående fråga för denna befolkning, enligt forskare.

I en nyligen genomförd studie, forskare fann att vuxna som identifierade sig som homosexuella, lesbisk eller bisexuell – såväl som personer som rapporterade attraktion av samma kön eller samkönade sexpartners, hänvisade till som sexuella minoriteter – upplevde diskriminering och utsatthet i olika takt över ålder.

Cara Exten, biträdande professor i omvårdnad vid Penn State, sa att resultaten är en påminnelse om att diskriminering fortfarande är en viktig fråga för sexuella minoriteter, som är nyckeln till politiken, förebyggande och intervention.

"Vi genomförde den här studien för att vi ville bättre förstå diskrimineringsupplevelser som påverkar sexuella minoritetsbefolkningar, " Exten sa. "Vi ville undersöka om det fanns vuxna i vissa åldrar som var mer benägna att ha upplevt diskriminering under det senaste året - och i så fall, vilka typer av diskriminering. Vi syftade till att uppmärksamma den fortsatt höga diskrimineringsfrekvensen som HBTQ+-individer upplever – eftersom vi vet att dessa upplevelser påverkar deras hälsa.”

Samarbetspartner Stephanie Lanza, professor i biologiskt beteende och chef för Edna Bennett Pierce Prevention Research Center, noterade att "en bättre förståelse för den senaste tidens erfarenheter av diskriminering bland vuxna över ett brett spektrum av åldrar är nödvändig så att vi kan lägga till den nationella diskursen om HBTQ+-skillnader i fysisk och psykisk hälsa. Viktigt, Att undersöka specifika typer av diskriminering som upplevs av sexuella minoriteter i olika åldrar kan indikera var det finns störst behov av ingripande – både för att stödja individer och för att ta itu med stigma bredare."

Enligt forskarna, tidigare arbete har funnit att sexuella minoriteter tenderar att uppleva sämre hälsa än icke-sexuella minoriteter. Exten sa att även om sexuella minoriteter inte i sig är mer sårbara för hälsoproblem, deras erfarenheter av anti-HGB-stress, stigma, och diskriminering över hela livet kan leda till dåliga och komplicerade hälsomönster.

"Forskning har kopplat diskriminering och dåliga hälsoresultat bland minoriteter, men vi hade ingen klar bild av om sexuella minoriteter kan vara mer eller mindre sårbara för att uppleva diskriminering vid vissa tillfällen under sitt liv, " sa Exten. "Vi kanske, till exempel, upptäcker att äldre vuxna är mer benägna att uppleva diskriminering i hälsovårdsmiljöer när de åldras, med tanke på att äldre vuxna är mer benägna att behöva medicinsk vård."

Forskarna använde data som samlats in från en nationellt representativ studie av amerikanska medborgare den 2, 993 sexuella minoriteter mellan 18 och 65 år. Deltagarna svarade på en enkät om hur ofta de hade upplevt diskriminering under föregående år på grund av att de uppfattades som homosexuella, lesbisk eller bisexuell.

Undersökningen innehöll frågor om de hade upplevt sex olika former av diskriminering. Forskarna grupperade de olika typerna av diskriminering i tre grupper:allmän, som på offentliga platser som butiker eller restauranger; mobbing, som att bli kallad för namn, knuffad eller hotad; och sjukvårdsdiskriminering, problem med att få sjukvård på grund av sexuell läggning, eller diskriminering under behandling.

Efter att ha analyserat data, forskarna fann att 17 % av deltagarna hade upplevt någon form av diskriminering under föregående år. Totalt, 13 % rapporterade allmän diskriminering, 12 % rapporterade om utsatthet och 7 % rapporterade diskriminering inom sjukvården.

Forskarna delade också upp data efter ålder, kön, och sexuell identitet. I allmänhet, upplevelser av diskriminering var vanligast i tidig vuxen ålder, med ytterligare en ökning i medelvuxen ålder. Män var generellt mer benägna att rapportera att de hade upplevt diskriminering mot HGB och utsatthet under det senaste året. Sjukvårdsdiskrimineringen nådde en topp bland individer i början av 50-årsåldern.

"De totala priserna var ganska höga, ", sade Exten. "Detta var särskilt sant i vissa undergrupper av samhället. Bland 18-åringar, en av fem män upplevde offer under det senaste året. Att uppleva offer kan vara ganska traumatiskt, och fungerar verkligen som en stressfaktor för dessa individer. Vi hoppas att dessa resultat kommer att vara en uppmaning till handling."

Exten sa att resultaten – nyligen publicerade i Journal of Homosexuality — föreslå behovet av fortsatt arbete för att minska diskriminering.

"Att minska diskrimineringen i USA kommer att kräva breda tillvägagångssätt inom våra samhällen, skolor, arbetsplatser, sjukvårdsanläggningar, och familjer, " Exten sade. "Det är avgörande att vi fortsätter att inse att diskriminering sker och att vi fortsätter att arbeta för att utveckla mer inkluderande policyer och utrymmen i våra samhällen.