Strandlinje reträtt och erosion längs arktiska kuster (Qikiqtaruk-Herschel Island, Yukon territorium, Kanada) mobiliserar snabbt organiskt kol från permafrostavlagringar, som snabbt kan omvandlas till koldioxid eller metan. Kredit:G. Tanski, Vrije Universiteit Amsterdam
Permafrostkusterna utgör ungefär en tredjedel av jordens totala kustlinje. Som ett resultat av accelererade klimatförändringar, hela delar av kustlinjen tinar snabbt, och eroderar in i Ishavet. En ny studie publicerad i tidskriften Geofysiska forskningsbrev visar nu att stora mängder koldioxid potentiellt produceras längs dessa eroderande permafrostkustlinjer i Arktis.
"Kolbudgetar och klimatsimuleringar har hittills missat kusterosion i sina ekvationer även om det kan vara en betydande källa till koldioxid, säger George Tanski från Vrije Universiteit Amsterdam, huvudförfattare till studien. "Vår forskning fann att erosionen av permafrostkustlinjer kan leda till snabba utsläpp av betydande mängder CO 2 , som kan förväntas öka när kusterosion accelererar, temperaturen ökar, havsisen minskar, och starkare stormar slår ut mot arktiska kuster."
Studien genomfördes under Tanskis tid vid Alfred Wegener Institute, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI), och GFZ German Research Centre for Geosciences. Medförfattare kommer från AWI, GFZ, och universiteten i Hamburg och Potsdam. Studien är en del av forskningsprojektet Nunataryuk, koordineras av AWI. Projektet syftar till att analysera upptining av permafrost, förstå dess effekter på ursprungsbefolkningar och andra befolkningar, och utveckla begränsnings- och anpassningsstrategier.
Simulering av erosionseffekter i labbet
För den nya studien, forskarna simulerade effekterna av erosion i ett labbexperiment. För att ta reda på hur mycket kol som släpps ut i atmosfären längs eroderande arktiska permafrostkuster, de samlade in permafrostprover från Qikiqtaruk (även känd som Herschel Island) utanför Yukons norra kust i nordvästra Kanada, och havsvatten från havs. De blandade permafrost och havsvattenprover och mätte sedan växthusgaserna som släpptes ut under loppet av fyra månader, den genomsnittliga längden på öppetvattensäsongen i Arktis.
Forskarna fann att CO 2 släpptes lika snabbt från tinande permafrost i havsvatten som från tinande permafrost på land. Tidigare forskning har dokumenterat att upptining av permafrost på land orsakar betydande utsläpp av växthusgaser. Denna nya forskning visar att eroderande permafrostkuster och kustnära vatten också är en potentiellt anmärkningsvärd källa till CO 2 utsläpp. Det ifrågasätter kolbudgetar som har identifierat kustzonen främst som en passagepunkt för kol från land till hav, försummar eventuell koltransport till atmosfären.
