En forskargrupp ledd av Osaka University undersökte bildandet av 59 månkratrar med en diameter på cirka 20 km med hjälp av Terrain Camera (TC) ombord på månomloppsfarkosten Kaguya.

Kaguya (tidigare SELENE, för SELenological and Engineering Explorer), är en japansk rymdorganisation (JAXA) månomloppsuppdrag.

Denna grupp visade att en asteroid på 100 km i diameter stördes för 800 miljoner år sedan (800 Ma) och att minst (4-5) ×10 ¹⁶ kg meteoroider, ungefär 30-60 gånger mer än Chicxulub-påverkan, måste ha störtat in i jord-månesystemet. Deras forskningsresultat publicerades i Naturkommunikation .

Sedan ett tunt lager av iridium (Ir) anrikning (ett sällsynt jordartsmetall) 65,5 Ma hade upptäckts över hela världen, man tror att en asteroid på 10-15 km i diameter träffade jorden och orsakade eller i hög grad bidrog till kritas massutdöende.

Sannolikheten för att en asteroid av denna storlek ska träffa jorden tros vara en gång på 100 miljoner år. Det är känt att nedslagskratrar på jorden skapade före 600 Ma har raderats under åren av erosion, vulkanism, och andra geologiska processer. Således, för att ta reda på om forntida meteoroider på jorden, de undersökte månen, som nästan inte har någon erosion.

De undersökte åldersfördelningen av 59 stora kratrar med diametrar större än cirka 20 km genom att undersöka tätheten av kratrar med en diameter på 0,1-1 km i utstötningen av dessa 59 kratrar. Ett av dessa exempel är Copernicus-kratern (93 km i diameter) och dess omgivande kratrar. Tätheten av 860 kratrar med en diameter på 0,1-1 km (visad i grönt) undersöktes för att härleda åldern på Copernicus-kratern. Som ett resultat, 8 av 59 kratrar visade sig bildas samtidigt (17 av en spikmodell), en världsnyhet.

Med tanke på kraterskalningslagar och kollisionssannolikheter med jorden och månen, minst (4-5)×10 ¹⁶ kg meteoroider, ungefär 30-60 gånger mer än Chicxulub-påverkan, måste ha träffat jorden omedelbart före Cryogenian (720-635 Ma), som var en era av stora miljömässiga och biologiska förändringar.

Dessutom, med tanke på störningsåldern och omloppselementen hos befintliga asteroidfamiljer, det är högst troligt att störningen av moderkroppen till C-typ asteroiden Eulalia orsakade en asteroidregn. En asteroid av C-typ är en klass som förväntas innehålla kol i analogi med de kolhaltiga kondriterna (meteoriterna).

Eftersom Eulalias ytreflektans liknar den för nära-jorden C-typ asteroid Ryugu, Eulalia har uppmärksammats som en föräldrakropp till en stenhög av C-typ, en himlakropp som består av många stenbitar nära jorden. (Sugita et al. 2019)

Ryugu undersöktes av asteroidutforskaren Hayabusa2, ett asteroidprov-returuppdrag som drivs av JAXA.

Från dessa överväganden, de drog slutsatsen att sporadiska meteoritbombardement på grund av störningen av asteroiderna 800 Ma orsakade följande:

• Några av de resulterande fragmenten föll på jordiska planeter och solen
• Andra stannade i ett asteroidbälte som familjen Eulalia, och
• Rester hade orbital evolution som en medlem av jordnära asteroider.

Denna forskning föreslår följande möjligheter:

1. En asteroidregn kan ha fört en stor mängd fosfor (P) till jorden, påverkar den terrestra ytmiljön,
2. En nyligen genomförd asteroidregn av C-typ kan ha förorenat månens yta med flyktiga element,
3. Familjen Eulalia, moderkroppen till en jordnära asteroid av C-typ, kan ha fört en asteroidregn till jorden och månen.

Huvudförfattaren professor Terada säger, "Våra forskningsresultat har gett ett nytt perspektiv på geovetenskap och planetvetenskap. De kommer att ge en lång rad positiva effekter inom olika forskningsområden."