NASA:s Ingenuity Mars Helicopter fick en utcheckning och laddning av sitt kraftsystem i fredags, 7 augusti, en vecka in på sin nästan sju månader långa resa till Mars med Perseverance-rovern. Detta är första gången som helikoptern har startats och dess batterier har laddats i rymdmiljön.

Under den åtta timmar långa operationen, prestandan hos rotorfarkostens sex litiumjonbatterier analyserades när teamet höjde sin laddningsnivå till 35 %. Projektet har fastställt att ett lågladdningstillstånd är optimalt för batteriets hälsa under kryssningen till Mars.

"Detta var en stor milstolpe, eftersom det var vår första möjlighet att slå på Ingenuity och ge dess elektronik en "provkörning" sedan vi lanserade den 30 juli, sa Tim Canham, operationen leder för Mars Helikopter vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien. "Eftersom allt gick enligt boken, vi kommer att utföra samma aktivitet ungefär varannan vecka för att upprätthålla ett acceptabelt laddningstillstånd."

Helikoptern på 4 pund (2 kilogram) – en kombination av specialdesignade komponenter och hylldelar – är för närvarande stuvad på Perseverances mage och får sin laddning från roverns strömförsörjning. När ingenuity väl har utplacerats på Mars yta efter att Perseverance landar, dess batterier kommer att laddas enbart av helikopterns egen solpanel. Om Ingenuity överlever de kalla marsnätterna under sin preflight-utcheckning, teamet kommer att fortsätta med testning.

"Denna laddningsaktivitet visar att vi har överlevt uppskjutningen och att vi hittills kan hantera den hårda miljön i interplanetariskt rymd, " sa MiMi Aung, projektledaren för Ingenuity Mars Helicopter på JPL. "Vi har mycket mer att gå innan vi kan göra det första experimentella flygtestet på en annan planet, men just nu mår vi alla väldigt bra inför framtiden."

Den lilla farkosten kommer att ha ett 30-mars-dagars (31-dagars) experimentellt flygtestfönster. Om det lyckas, Uppfinnsamhet kommer att bevisa att driven, kontrollerad flygning med ett flygplan kan uppnås på Mars, gör det möjligt för framtida Mars-uppdrag att potentiellt lägga till en luftdimension till sina utforskningar med andra generationens rotorfarkoster.