Analyser av antika romerska mynt har visat att nederlaget för den karthagiske generalen Hannibal ledde till en flod av rikedomar över Romarriket från Spaniens silvergruvor. Detta fynd, som ger en påtaglig beskrivning av Roms övergång från en regional makt till ett imperium, presenteras på Goldschmidts geokemikonferens i Paris.

Hannibal marscherade berömt sina elefanter över Alperna i en misslyckad attack mot Rom under det andra puniska kriget, betraktas som en av de centrala händelserna i Europas historia. Rom gick in i kriget som den dominerande makten i Italien, men uppstod ett imperium. Kriget ledde till erövringen av den iberiska halvön, med att romarna gradvis fick kontroll över de lukrativa spanska silvergruvorna från omkring 211 f.Kr. Intäkter från de rika spanska silvergruvorna i kombination med byte och omfattande krigsskadestånd från Kartago finansierade utbyggnaden av dess territorium.

Nu, tillämpningen av geokemiska analystekniker har gett bevis på det spanska silvrets betydelse för den romerska erövringen. En grupp forskare baserade i Tyskland och Danmark analyserade 70 romerska mynt från 310-300 f.Kr. till 101 f.Kr., en period som omfattar det andra puniska kriget. Med hjälp av masspektrometri, de visade att bly i mynten gjorda efter 209 f.Kr. har distinkta isotopiska signaturer som identifierar de flesta av de senare mynten som förmodligen härrörande från spanska källor. Det förändrade ursprunget för mynttackor speglas av olika förhållanden mellan blyisotoperna 208Pb, 207Pb, 206Pb och 204Pb, som fungerar som geologiska klockor som registrerar bildningsåldern för de malmer som används för att utvinna silvret. Efter 209 f.Kr. blyisotopsignaturerna motsvarar mestadels avsättningarna i sydöstra och sydvästra Spanien eller blandningar av metall som utvinns från dessa distrikt.

"Före kriget, vi finner att de romerska mynten är gjorda av silver från samma källor som mynten utgivna av grekiska städer i Italien och Sicilien. Med andra ord motsvarar myntens blyisotopsignaturer de för silvermalmer och metallurgiska produkter från Egeiska regionen, ", sa forskaren Katrin Westner. "Men Kartagos nederlag ledde till enorma skadeståndsbetalningar till Rom, samt att Rom fick stora mängder byte och äganderätt till de rika spanska silvergruvorna. Från 209 f.Kr. vi ser att majoriteten av romerska mynt visar geokemiska signaturer som är typiska för iberiskt silver."

"Det här massiva inflödet av iberiskt silver förändrade Roms ekonomi avsevärt, så att den kan bli sin dags superkraft. Vi vet detta från Livius och Polybius och andras historia, men vårt arbete ger samtida vetenskapliga bevis på Roms uppkomst. Vad vårt arbete visar är att Hannibals nederlag och Roms uppkomst är skrivet i det romerska imperiets mynt."

Professor Kevin Butcher vid University of Warwick, STORBRITANNIEN., sa, "Denna forskning visar hur vetenskaplig analys av antika mynt kan ge ett betydande bidrag till historisk forskning. Den gör att det som tidigare spekulerades om betydelsen av spanskt silver för myntningen av Rom kan placeras på en fast grund."