Mitten av vår Vintergatans galax är för långt bort för att vi ska kunna besöka det personligen, men vi kan fortfarande utforska det. Teleskop ger oss en chans att se hur Galactic Center ser ut i olika typer av ljus. Genom att översätta de i sig digitala data (i form av ettor och nollor) som fångas av teleskop i rymden till bilder, astronomer skapar visuella representationer som annars skulle vara osynliga för oss.

Men hur är det med att uppleva dessa data med andra sinnen som hörsel? Sonifiering är processen som översätter data till ljud, och ett nytt projekt tar Vintergatans centrum till lyssnarna för första gången. Översättningen börjar på vänster sida av bilden och flyttas till höger, med ljuden som representerar källornas position och ljusstyrka. Ljuset från föremål som är placerade mot toppen av bilden hörs som högre tonhöjder medan ljusets intensitet styr volymen. Stjärnor och kompakta källor omvandlas till individuella toner medan utsträckta moln av gas och damm producerar en utvecklande drönare. Crescendot inträffar när vi når det ljusa området längst ner till höger i bilden. Det är här det supermassiva svarta hålet med 4 miljoner solmassa i mitten av galaxen, känd som Skytten A* (A-stjärna), bor, och där molnen av gas och damm är som ljusast.

Användare kan lyssna på data från denna region, ungefär 400 ljusår i diameter, antingen som "solon" från NASA:s Chandra X-ray Observatory, Hubble rymdteleskop, och Spitzer Space Telescope, eller tillsammans som en ensemble där varje teleskop spelar ett olika instrument. Varje bild avslöjar olika fenomen som händer i denna region omkring 26, 000 ljusår från jorden. Hubble-bilden skisserar energiska regioner där stjärnor föds, medan Spitzers infraröda bild visar glödande moln av damm som innehåller komplexa strukturer. Röntgenstrålar från Chandra avslöjar gas som värmts upp till miljontals grader från stjärnexplosioner och utflöden från Sagittarius A*.

Förutom Galactic Center, detta projekt har också producerat sonifierade versioner av resterna av en supernova kallad Cassiopeia A, eller Cas A, och "Skapelsens pelare" som ligger i Messier 16. I Cas A, ljuden är mappade till fyra element som finns i skräpet från den exploderade stjärnan samt andra högenergidata. Fördelningen av kisel (röd), svavel (gul), kalcium (grönt), och järn (lila) avslöjas röra sig utåt från mitten av kvarlevan, utgående från platsen för neutronstjärnan, i fyra olika riktningar, med intensitet igen kontrollera volymen. Det finns också en annan version med en femte ljudbana som rör sig längs den övre vänstra jetstrålen.

Cassiopeia A:

I stycket "Skapelsens pelare", ljuden genereras genom att röra sig horisontellt över bilden från vänster till höger sett i både optiskt ljus och röntgenljus. Som med sonifieringen av Galactic Center, det vertikala läget för det inspelade ljuset styr tonhöjden, men i det här fallet varierar det över ett kontinuerligt område av tonhöjder. Särskild uppmärksamhet ägnas åt pelarnas struktur som kan höras som svep från låga till höga tonhöjder och tillbaka. De två olika "melodierna" av optiskt ljus och röntgenljus kan avnjutas individuellt eller samtidigt.

M16/"Skapelsens pelare":

Ljud spelar en värdefull roll i vår förståelse av världen och kosmos omkring oss. Utforska hur forskare använder NASA:s Chandra X-ray Observatory och andra instrument runt om i världen och i rymden för att studera kosmos genom ljud på Universe of Sounds webbplats.