Telekommunikation blir allt viktigare för vårt samhälle, ekonomi och säkerhet. ESA stöder den europeiska satellitkommunikationsindustrins ansträngningar att identifiera hur man kan möta framtida globala krav på säkrare och motståndskraftiga digitala system.

Tidigare denna månad inledde ESA två parallella studier för att föreställa sig formen på den framtida säkra telekommunikationsmarknaden och för att klargöra vilka lösningar och störande teknologier som kommer att behövas.

Resultaten kommer att informera om arbete som genomförts mellan 2021 och 2023 som en del av dess program för avancerad forskning inom telekommunikationssystem. Detta kommer att göra det möjligt för ESA att hjälpa europeisk och kanadensisk industri att blomstra på den mycket konkurrensutsatta globala marknaden för säker satellitkommunikation.

Marknaden för telekommunikationssatellit håller på att förändras. En våg av innovation har skapat ett brett utbud av nya lösningar och tjänster, såsom geostationära satelliter med mycket hög kapacitet, flexibel rymdfarkost för dynamisk resursallokering, konstellationer av nanosatelliter som tillhandahåller internet-of-things-tjänster och stora konstellationer av bredbandssatelliter som arbetar i låg omloppsbana om jorden.

Dessa innovationer skulle kunna utrusta Europa eller andra regioner med en satellitinfrastruktur som kan tillhandahålla tjänster för säkerhetskritiska tillämpningar.

Flygtrafikledning, sjöfartsförvaltning och civilskydd, såväl som privata marknader som övervakning av industriella processer och finansiella marknader behöver alla förekommande, säkra, autonom, tillgänglig och motståndskraftig kommunikation. Lägga till en skräddarsydd, storskalig nästa generations satellitkommunikationskomponent till befintlig global digital infrastruktur skulle göra detta till verklighet i Europa och över hela världen.

Två konsortier – ett ledd av satellittillverkaren Airbus och ett ledd av satellitoperatören Eutelsat – har vunnit kontrakt för att klargöra hur man uppnår detta tekniskt och programmatiskt på den mest effektiva, kostnadseffektivt och i rätt tid.

De kommer att undersöka sådana överväganden som:vad är den optimala kombinationen av satellitkonfigurationer? Bör nästa generations satellitinfrastruktur i hög grad förlita sig på stora geostationära satelliter med hög genomströmning och vilken roll kan konstellationer av mycket mindre satelliter spela i låg omloppsbana om jorden? Finns det ett fall för en kombinerad användning av de två inom en integrerad, evolutionära systemet? Vilka är de viktigaste underliggande teknologierna för att möjliggöra den nya infrastrukturen, både för rymd- och markkomponenter? Vilka tidsskalor är involverade i deras utbyggnad? Och vad är den rätta balansen mellan offentliga och privata bidrag?

Samarbetet mellan ESA och Airbus, å ena sidan, och Eutelsat på den andra, ska bidra till att snabbt identifiera sätt att göra nästa generations satellitkommunikationsinfrastruktur tillgänglig så snart som möjligt, i linje med andra projekt i andra delar av världen.

Elodie Viau, chef för telekommunikation och integrerade applikationer på ESA, sa:"Dessa två parallella studier kommer att beskriva nästa generations visioner, end-to-end satellitkommunikationssystem. Studierna kommer att hjälpa till att definiera hur man bäst förbereder industrin i Europa och Kanada för framtida världskonkurrenskraft på den säkra satellitmarknaden. Resultaten kan också bidra till att stödja alla europeiska initiativ för att säkerställa att dess satellitkommunikationssystem förblir ett av de mest avancerade i världen. Vi ser fram emot att arbeta med alla relevanta europeiska organ för att förverkliga denna vision."

Konsortierna ska göra sina rapporter i slutet av februari 2021.