Det här kan se ut som en ljust dekorerad påskäggsförpackning, men det representerar faktiskt hur ESA:s Gaia-satellit skannade himlen under sina första 14 månader av vetenskapsverksamhet, mellan juli 2014 och september 2015.

Ovalen representerar den himmelska sfären, med färgerna som indikerar hur ofta de olika delarna av himlen skannades. Blått representerar de regioner som skannas oftast under den tidsperioden; de ljusare färgerna mindre.

Satelliten skannar stora cirklar på himlen, med vardera cirka sex timmar. Under den första månaden, skanningsproceduren var sådan att ekliptiska poler alltid ingick. Detta innebar att Gaia observerade stjärnorna i dessa regioner många gånger, tillhandahålla en ovärderlig databas för den första kalibreringen av observationerna.

Sedan, satelliten startade sin huvudundersökning, skanning på ett sådant sätt för att uppnå bästa möjliga täckning av hela himlen.

Dessa första 14 månader gav den första katalogen över ljusstyrkan och den exakta positionen för mer än en miljard stjärnor, den största undersökningen av himmelska objekt hittills.

Under sitt femåriga uppdrag, Gaia kommer att undersöka en miljard stjärnor i vår galax och det lokala galaktiska grannskapet, mäta deras position och rörelse med oöverträffad noggrannhet, för att bygga den mest exakta 3D-kartan över Vintergatan och svara på frågor om dess struktur, ursprung och evolution.