TAU-SAT1 nanosatelliten, ungefär lika stor som en skokartong, genomgår för närvarande tester före flygning vid den japanska rymdorganisationen JAXA inför en planerad uppskjutning av NASA under första kvartalet 2021. TAU-SAT1 var helt framtagen, tagit fram, monterade, och testade vid Tel Aviv Universitys Nanosatellite Center, en tvärvetenskaplig strävan från universitetets Iby och Aladar Fleischmans tekniska fakultet, Raymond &Beverly Sackler fakulteten för exakta vetenskaper, och Porter School of Environmental Studies.

"TAU-SAT1 är den första nanosatelliten designad, byggd och testad vid ett israeliskt universitet, och hela processen, från idé till design, mjukvaruutveckling och testning, gjordes på TAU, " förklarar Dr. Ofer Amrani, chef för TAU:s minisatellitlabb. Medan andra universitet i Israel, inklusive The Technion, Ben-Gurion University, och Ariel University, investerar i liknande rymdprojekt, TAU-satelliten kommer att vara den första som kommer in i jordens omloppsbana.

TAU-SAT1 är en forskningssatellit och kommer att genomföra flera experiment i omloppsbana, inklusive mätning av kosmisk strålning i rymden.

"Vi vet att det finns högenergipartiklar som rör sig genom rymden som kommer från kosmisk strålning, " säger Dr Meir Ariel, direktör för universitetets nanosatellitcenter. "Vår vetenskapliga uppgift är att övervaka denna strålning, och att mäta flödet av dessa partiklar och deras produkter. För detta ändamål, vi införlivade ett antal experiment i satelliten, som utvecklades av Space Environment Department vid Soreq Nuclear Research Center."

En utmaning var att extrahera data som samlats in av satelliten TAU-SAT1. Satelliten kommer att göra en bana runt jorden var 90:e minut. "För att samla in data, vi byggde en satellitstation på taket av ingenjörsbyggnaden, " säger Dr Amrani. "Vår station, som också fungerar som en amatörradiostation, innehåller ett antal antenner och ett automatiserat styrsystem. När TAU-SAT1 passerar Israel, Antennerna kommer att spåra satellitens omloppsbana och en dataöverföringsprocess kommer att ske mellan satelliten och stationen."

Satelliten förväntas vara aktiv i flera månader. Eftersom den inte har någon motor, dess bana kommer att blekna med tiden som ett resultat av luftmotstånd. Det kommer så småningom att brinna upp i atmosfären och återvända till jorden som damm.

Lanseringen av TAU-SAT1 nanosatelliten är bara TAU:s första steg på vägen mot att gå med i revolutionen "nya rymden", Dr Amrani säger. "Idén bakom den nya rymdrevolutionen är att öppna utrymme för civila också. I det inte alltför avlägset förflutna, satelliter involverade en mycket dyr utvecklingsprocess som tog många år och krävde inblandning av stora och krångliga statliga system. Vi kunde slutföra planeringen, byggnad, och testning av vår egen satellit på mindre än två år. Dessutom, vi byggde infrastrukturen på egen hand – från renrummen, till de olika testanläggningarna som den termiska vakuumkammaren, till mottagnings- och sändningsstationen vi placerade på taket. Nu när infrastrukturen är klar, vi kan börja utveckla TAU-SAT2.

"Tanken är att alla forskare och studenter, från någon fakultet vid TAU eller utanför den, kommer att kunna planera och lansera experiment i rymden i framtiden – även utan att vara expert på området, " avslutar Dr. Amrani.