Denna datorgrafikbild som släppts av Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) visar rymdfarkosten Hayabusa2 ovanför asteroiden Ryugu. Den japanska rymdfarkosten närmar sig jorden efter en årslång resa hem från en avlägsen asteroid som bär jordprover och data som kan ge ledtrådar till solsystemets ursprung, sa en tjänsteman från rymdorganisationen i fredags, 27 november, 2020. (ISAS/JAXA via AP, Fil)
En japansk rymdfarkost närmar sig jorden efter en årslång resa hem från en avlägsen asteroid med jordprover och data som kan ge ledtrådar till solsystemets ursprung, sa en tjänsteman från rymdorganisationen i fredags.
Rymdfarkosten Hayabusa2 lämnade asteroiden Ryugu, cirka 300 miljoner kilometer (180 miljoner miles) från jorden, ett år sedan och förväntas nå jorden och släppa en kapsel som innehåller de dyrbara proverna i södra Australien den 6 december.
Forskare vid Japan Aerospace Exploration Agency tror att proverna, speciellt de tagna från under asteroidens yta, innehåller värdefulla data opåverkade av rymdstrålning och andra miljöfaktorer.
Makoto Yoshikawa, en Hayabusa2 projektuppdragsledare, nämnda forskare är särskilt intresserade av att analysera organiskt material i Ryugu-jordproverna.
"Ekologiska material är ursprunget till livet på jorden, men vi vet fortfarande (asterisk) inte var de kom ifrån, "Sade Yoshikawa. "Vi hoppas kunna hitta ledtrådar till livets ursprung på jorden genom att analysera detaljer om de organiska materialen som Hayabusa2 tog tillbaka."
JAXA, rymdorganisationen, planerar att släppa kapseln som innehåller proverna på en fjärrkontroll, glest befolkat område i Australien från 220, 000 kilometer (136, 700 miles) bort i rymden, en stor utmaning som kräver precisionskontroll. Kapseln, skyddas av en värmesköld, kommer att förvandlas till ett eldklot under återinträde i atmosfären 200 kilometer (125 miles) över marken. På cirka 10 kilometer (6 miles) över marken, en fallskärm öppnas för att förbereda för landning, och beacon-signaler kommer att sändas för att indikera dess plats.
JAXA-personal har satt upp parabolantenner på flera platser i målområdet för att fånga upp signalerna, samtidigt som man förbereder marin radar, drönare och helikoptrar för att hjälpa till med sök- och hämtningsuppdraget.
Utan dessa åtgärder, en sökning efter den pan-formade kapseln med en diameter på 40 centimeter (15 tum) "skulle vara en extremt svår, sa Yoshikawa till reportrar.
Denna 22 februari, 2019, filbild släppt av Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) visar skuggan, mitten ovan, av rymdfarkosten Hayabusa2 efter dess framgångsrika landning på asteroiden Ryugu. Den japanska rymdfarkosten närmar sig jorden efter en årslång resa hem från en avlägsen asteroid som bär jordprover och data som kan ge ledtrådar till solsystemets ursprung, sa en tjänsteman från rymdorganisationen i fredags, 27 november, 2020. (JAXA via AP, Fil)
För Hayabusa2, det är inte slutet på uppdraget det började 2014. Efter att ha tappat kapseln, den kommer att återvända till rymden och bege sig till en annan avlägsen liten asteroid som heter 1998KY26 på en resa som beräknas ta 10 år.
Hayabusa2 landade på Ryugu två gånger, trots sin extremt steniga yta, och framgångsrikt samlat in data och prover under 1½ år efter det att den kom dit i juni 2018.
I den första touchdownen i februari 2019, den samlade in ytdammprover. I juli, den samlade underjordiska prover från asteroiden för första gången i rymdhistorien efter att ha landat i en krater som den tidigare skapat genom att spränga asteroidens yta.
Forskare sa att det finns spår av kol och organiskt material i asteroidjordproverna. JAXA hoppas hitta ledtrådar till hur materialen är fördelade i solsystemet och är relaterade till livet på jorden.
Asteroider, som kretsar runt solen men är mycket mindre än planeter, är bland de äldsta objekten i solsystemet och kan därför hjälpa till att förklara hur jorden utvecklades.
Det tog rymdfarkosten 3½ år att anlända till Ryugu, men hemresan var mycket kortare på grund av de nuvarande platserna för Ryugu och jorden.
Ryugu på japanska betyder "Drakpalatset, "namnet på ett havsbottenslott i en japansk folksaga.
© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
