En komet som upptäcktes förra året erbjuder forskare nya insikter om hur dessa objekt "slår på" och utvecklas, eftersom det faktiskt övergår från kentaurpopulationen och till Jupiter Family of Comets (JFCs), enligt en artikel av forskaren vid Planetary Science Institute, Jordan Steckloff.

"Den nyupptäckta kometen 2019 LD2 (ATLAS) är en kentaur, men går aktivt över till en JFC. Det är i de allra tidigaste delarna av denna övergång, och är första gången ett föremål har upptäckts innan man påbörjar denna övergång, sade Steckloff, huvudförfattare till artikeln "P/2019 LD2 (ATLAS):An Active Centaur in Imminent Transition to the Jupiter Family" som visas i Astrofysiska tidskriftsbrev .

Kentaurer är isiga kroppar i instabila banor mellan Jupiter och Neptunus, och korsa banorna för en eller flera av de jättelika planeterna på deras resa runt solen; gravitationen av dessa planeter ger snabb dynamisk utveckling av objekten, och antingen kasta ut dem från solsystemet helt, eller få dem att så småningom utvecklas inåt Jupiter, att bli Jupiter Family Comets. Före denna migrering, Kentaurer började som objekt bortom Neptunus omloppsbana (trans-neptuniska objekt), vars gravitationella bogserbåtar får föremål att långsamt läcka in i kentaurpopulationen; Hela denna migration från bortom Neptunus till JFC varar några miljoner till några tiotals miljoner år.

"Vi finner att 2019 LD2 för närvarande är i närheten av en dynamisk "Gateway" som underlättar majoriteten av övergångarna från Kentaurpopulationen till Jupiter-kometfamiljen. Den dynamiska porten är en region bortom Jupiter, sträcker sig till precis innanför Saturnus inflytande, " Steckloff sa. "Vårt tidigare arbete (Sarid et al. 2019) fann att majoriteten av JFCs först passerar genom denna dynamiska gateway som kentaurer omedelbart innan de övergår till JFC-populationen; Denna "Gateway Region" underlättar faktiskt de flesta övergångar mellan JFC- och Centaur-populationerna. För närvarande, det finns en handfull föremål i porten, inklusive LD2, och det mycket mer kända föremålet 29P/Schwassmann-Wachmann 1.

"Det viktigaste, vårt arbete fann att LD2 med största sannolikhet är en orörd komet. Även om den sannolikt har förlorat några superflyktiga isar som koldioxidis (även känd som torris) i det yttre solsystemet bortom Jupiter, det är osannolikt att det någonsin har varit i det inre solsystemet (där jorden, de andra steniga planeterna, och JFCs omloppsbana), som är tillräckligt varmt för att isen ska sublimeras ('avdunsta' från fast till gas), " Sa Steckloff. "Detta betyder att LD2 är en orörd komet, och ger en unik möjlighet att observera hur orörda JFC:er beter sig när deras vattenis börjar sublimera för första gången och driver kometaktivitet. Dessutom, denna övergång kommer sannolikt att avslutas om bara 40 år från nu, vilket är ett ögonblick för astronomi. Detta innebär att människor som lever idag kommer att kunna följa detta objekt hela vägen genom dess övergång till JFC-populationen."

Steckloff sa att forskare gillar att kategorisera saker och lägga dem i väldefinierade rutor. En del av modern planetvetenskap handlar om att underskatta varför dessa kategorier existerar i första hand (till exempel, vi har aktiva kometer, inaktiva asteroider), och varför vissa objekt verkar passa i flera lådor (Centaurs och Main Belt-kometer kan se både asteroidala ut ibland och kometära andra gånger).

"Avgörande för att förstå hur dessa kategorier av objekt kom till är att förstå de processer som de upplever, och hur de har utvecklats över tiden för att bli de objekt som vi ser idag, ", sa Steckloff. "LD2 representerar en unik möjlighet att undersöka sambandet mellan JFC- och Centaur-lådorna; att förstå hur de är olika och hur de är lika. Det ger oss en chans, under vår livstid, att förstå hur en Kentaur fysiskt förvandlas till en JFC, snarare än bara dynamiskt."