Att tänka som jordbor kan ha fått forskare att förbise de elektrokemiska effekterna av dammstormar från mars.

På jorden, dammpartiklar ses främst i termer av deras fysiska effekter, som erosion. Men, i exotiska platser från Mars till Venus till Jupiters iskalla måne Europa, elektriska effekter kan påverka den kemiska sammansättningen av en planetkropps yta och atmosfär på relativt kort tid, enligt ny forskning från Washington University i St. Louis.

"Denna riktning för vetenskaplig undersökning har till stor del förbisetts tidigare, sa Alian Wang, forskningsprofessor vid Institutionen för geo- och planetvetenskaper i konst och vetenskap. "Forskare är vana vid att tänka "inuti boxen" baserat på jordisk erfarenhet."

Wangs studie i Journal of Geophysical Research :Planeter fokuserar på amorft svavel- och klorsalt som hittats av Curiosity-rovern vid Gale-kratern på Mars. Den kemiska signaturen hos dessa material kunde ha inducerats av elektrokemiska processer under dammaktiviteter på mars inom en relativt kort geologisk tidsram:år till hundratals år.

Elektrostatisk urladdning med låg styrka orsakar elektrokemiska reaktioner som omvandlar material på Mars yta, Wang förklarade, orsaka förlust av kristallinitet, avlägsnande av strukturellt vatten och oxidation av vissa element som svavel, klor och järn.

"Den kollektiva kemiska effekten av elektrostatisk urladdning kan vara betydande, " Wang sa. "Detta är kärnan i vår nya studie."

Fynden kan informera vetenskapens prioriteringar för nästa fas av Mars-utforskningsuppdrag, inklusive NASA:s Perseverance rover, China National Space Administrations Tianwen-1 lander och rover, och Europeiska rymdorganisationens ExoMars lander och rover.

"Utforska underytan" är förslaget som vi skulle ge till nästa fas av Mars-utforskningsuppdrag, sa Bradley Jolliff, Scott Rudolph professor i jord- och planetvetenskap och en medförfattare på tidningen.

"Dessa uppdrag söker alla bevis för geologisk och hydrologisk utveckling vid sina utvalda landningsplatser, och de letar särskilt efter och hoppas kunna samla in prover som innehåller spår av tidigare biologisk aktivitet, "Sade Jolliff. "Att utforska underytan skulle möjliggöra provtagning av forntida material - av vilka en del fortfarande kan vara värdefulla biomarkörer för förvaring."