Coronavirus-pandemin har redan tagit en betydande vägtull på den amerikanska arbetsmarknaden. Under de 12 veckorna sedan pandemin började, mer än 40 miljoner människor ansökte om arbetslöshetsförsäkring, och sysselsättningsgraden sjönk med 14 procent i april – den största minskningen på en månad någonsin. På samma gång, den federala regeringen initierade ett aldrig tidigare skådat svar som åtog sig mer än 3 biljoner dollar för att motverka effekterna av pandemin. Var detta svar tillräckligt för att avvärja en ökning av fattigdomen, och i så fall, hur länge?

Tyvärr, officiella uppskattningar för fattigdom under pandemin kommer inte att finnas tillgängliga förrän i september 2021. James Sullivan, Gilbert F. Schaefer College professor i ekonomi och medgrundare av Wilson Sheehan Lab for Economic Opportunities (LEO) vid University of Notre Dame; Bruce Meyer, McCormick Foundation Professor vid University of Chicago Harris School of Public Policy; och Jeehoon Han, en postdoktorand vid University of Chicago, har utarbetat ett nytt tillvägagångssätt som ger fattigdomsberäkningar i nästan realtid med hjälp av data från U.S. Census Bureau. Dessa uppskattningar kan potentiellt ligga till grund för regeringens politik och program som hjälper till att förhindra människor från att glida in i fattigdom under kraftiga nedgångar i ekonomin.

Ekonomernas uppskattningar, som förbereds för konferensen Brookings Papers on Economic Activity den 25 juni, visar att fattigdomen minskade kort efter pandemins början. De finner att fattigdomsgraden sjönk med 2,3 procentenheter från 10,9 procent under månaderna fram till covid-19-pandemin (januari och februari) till 8,6 procent under de två senaste månaderna (april och maj).

"I denna kristid, det är viktigt för beslutsfattare att reagera så snabbt som möjligt för att tillgodose behoven hos dem som drabbats hårdast av pandemin, ", sa författarna. "Våra resultat visar att för låginkomsttagare och familjer, regeringens svar på pandemin mer än kompenserade den kraftiga nedgången i inkomster. Eftersom en stor del av regeringens svar var tillfälliga, Det är viktigt att vi fortsätter att spåra fattigdom i realtid för att avgöra vilket ytterligare stöd som krävs när den här pandemin fortsätter."

Hela nedgången i fattigdom för april och maj kan förklaras av de engångsstimulanskontroller som den federala regeringen skickade ut under dessa månader och utvidgningen av arbetslöshetsförsäkringsberättigande och förmåner. Engångsbetalningarna gav upp till $1, 200 till privatpersoner och 2 USD, 400 till gifta par utan anhöriga, med det maximala beloppet till personer med inkomster mindre än $75, 000, och gifta par med inkomster mindre än $150, 000. Dessutom arbetslöshetsförsäkringsersättningarna höjdes med 600 USD per vecka och berättigandet till arbetslöshetsförsäkring breddades till att omfatta egenföretagare, de som söker deltidsarbete, och andra som annars inte skulle vara berättigade.

Sullivan, Meyer och Han undersöker också förändringar i fattigdom för många olika grupper. Deras analys visar att fattigdomen minskade för alla åldersgrupper, och medan vinster också gjordes för alla rasgrupper, de tidiga vinsterna verkar vara mest uttalade för dem i den "andra" rasgruppen (varken vit eller svart).

Intressant, Sullivan och Meyer fann inga meningsfulla skillnader i nedgången i fattigdom mellan stater med höga och låga dödstal i COVID-19, och mellan stater som utfärdade ett undantagstillstånd eller en order om att stanna hemma tidigt kontra sent.

För att beräkna deras nästan realtidsuppskattningar av fattigdom, författarna använder data från den månatliga Current Population Survey, en nationellt representativ undersökning av cirka 60, 000 hushåll varje månad — samma undersökning som används för att beräkna officiell månatlig arbetslöshetsstatistik. Denna undersökning innehåller en fråga om familjens inkomster som ger de uppgifter som behövs för att uppskatta fattigdom.

Census Bureau släpper nya uppgifter från Current Population Survey på månadsbasis; uppgifterna för inkomst i juni, till exempel, ska släppas i mitten av juli. Med hjälp av dessa data, Sullivan, Meyer och Han planerar att släppa uppdaterade fattigdomssiffror varje månad under hela pandemin. Dessutom, författarna arbetar med att ytterligare validera sina siffror genom analys av många andra datakällor.