Den 10 december, 2020 (Hawai'i Standard Time), Subaru-teleskopet avbildade den lilla asteroiden 1998 KY26, målet för Hayabusa2:s utökade uppdrag. Positionsdata för 1998 KY26 som samlades in under observationerna kommer att användas för att mer exakt bestämma orbitalelementen för detta objekt.

Drivs av Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), asteroidutforskaren Hayabusa2 levererade en återinträdeskapsel till jorden innehållande prover från asteroiden (162173) Ryugu den 6 december (Japan Standard Time). Efter detta avhopp, Hayabusa2 gav sig ut igen, denna gång för det utökade uppdraget med att utnyttja det återstående bränslet. I detta utökade uppdrag, Hayabsa2 är tänkt att närma sig och observera sitt nästa mål, den lilla asteroiden 1998 KY26.

Denna asteroid förutspås närma sig inom 0,47 AU från jorden i mitten till slutet av december 2020, ger oss en sällsynt möjlighet som bara kommer en gång vart tredje och ett halvt år. Dock, diametern för 1998 KY26 beräknas vara högst 30 meter, och därmed är dess ljusstyrka så svag att markbaserade observationer av asteroiden är svåra utan ett mycket stort teleskop.

Observationerna med Subaru-teleskopet utfördes på begäran av Institute for Space and Astronautical Science (ISAS), JAXA. Och som resultat, 1998 fotograferades KY26 i riktning mot stjärnbilden Tvillingarna som en ljuspunkt på 25,4 magnitud med en mätosäkerhet på 0,7 mag. Positionsdata som samlas in under dessa observationer kommer att användas för att förbättra noggrannheten hos asteroidens orbitala element. Liknande observationer utfördes med Very Large Telescope (VLT) från European Southern Observatory (ESO).

"Vi fotograferade framgångsrikt nästa målasteroid för Hayabusa2. Vi hoppas att dessa data kommer att underlätta Hayabusa2:s nya uppdrag, " säger Dr. Michitoshi Yoshida, Direktör för Subaru Telescope.

"Efter att ha återlämnat sin återinträdeskapsel till jorden, Hayabusa2 avgick för ett nytt målobjekt, en liten asteroid känd som 1998 KY26. Detta kommer att vara det första uppdraget till denna lilla asteroid, så det är mycket meningsfullt både när det gäller planetvetenskap och planetförsvar (skydda jorden från kollisioner med stjärnobjekt). Dessa observationer från Subaru Telescope kommer inte bara att bli mycket viktiga data för Hayabusa2:s utökade uppdrag, de kommer också att ge ett uppsving för framtida uppdrag. Vi är tacksamma för alla på Subaru Telescope." säger Dr Makoto Yoshikawa, Hayabusa2 Mission Manager på ISAS, JAXA.