I sin doktorsavhandling, Timo Paananen undersöker brevet från den tidiga kristna filosofen Clement av Alexandria (ca 150-215 e.Kr.) till Theodore. Theodors identitet, mottagare av brevet, förblir ett mysterium. Clement instruerar honom, bland annat, genom att citera avsnitt ur texten som kallas Det hemliga Markusevangeliet .

Morton Smith (1915-1991), professor i antik historia vid Columbia University, påstod sig ha upptäckt brevet i Mar Saba-klostret 1958. Flera bibelforskare har tvivlat på brevets äkthet.

Paananen studerade debatten om förfalskningsanklagelserna relaterade till Det hemliga Markusevangeliet och analyserade handstilen i Clements brev.

"Första stycket från Det hemliga Markusevangeliet är en kort berättelse om Jesus som uppväcker en rik ung man från de döda. Ynglingen sägs ha börjat 'älska' Jesus och bjudit in honom till sitt hem. Efter sex dagar kom den unge mannen till Jesus iförd en linneduk, och under natten lärde Jesus honom Guds rikes mysterium, " Paananen berättar om historien.

Flera uppskattade forskare inom den tidiga kristendomen, Larry Hurtado, Birger Pearson, Bart Ehrman och Craig Evans bland dem, har argumenterat kraftfullt till stöd för hypotesen om förfalskning. Dock, Enligt Paananen brister deras argumentation på betydande sätt.

"Mistankar om förfalskning har matats av hur manuskriptet försvann in i biblioteket i det grekisk-ortodoxa patriarkatet i Jerusalem samt av Smiths sensationella teorier om den historiske Jesus, som innehöll både magiska riter och homoeroticism.

"I Smiths tolkning, Jesus var en magiker som utnyttjade hallucinationer framkallade av hypnotiska förslag, när han tog med sina lärjungar på uppstigningen till himlen och gav dem Guds rikes mysterium. För att kröna det hela, Smith föreslog att den "andliga föreningen" som beskrivs i Det hemliga Markusevangeliet kan ha kompletterats med en "fysisk förening", " Fortsätter Paananen.

Dock, enligt hans avhandlingsforskning, textstyckena i Clement of Alexandrias brev avslöjar att digital bildbehandling har orsakat oavsiktlig korruption av detaljerna i handstilen. Dessutom, en jämförande studie av handstil visar att handstilen i Clements brev inte innehåller vad som kallas "förfalskare tremor" eller andra vanliga indikatorer på förfalskning.

"Okunnighet om standarder för handskriftsanalys som används i rättsmedicinska studier har vilseleda även andra forskare att ta handstilen i Clements brev som förfalskad av Smith, ", antar doktoranden.

"Brevet är en äkta text från antiken, även om det är svårt att avgöra om det skrevs av Clement själv, eller kanske av sin elev, Origenes av Alexandria. Hur som helst, Det hemliga Markusevangeliet som citeras i brevet ger ett exempel på texternas instabilitet i de Nya testamentets evangeliers kanon. Denna instabilitet har skapats av ändringar i formuleringar och grammatik, och även genom att lägga till eller ta bort hela avsnitt, " Sammanfattar Paananen.

Att studera historiska förfalskningar kräver multidisciplinära färdigheter

Enligt Paananen, ingen allmänt accepterad metod för att upptäcka förfalskningar har fastställts. Forskare kan, bland annat, motivera sina argument för förfalskning genom att skapa fiktiva berättelser för att förklara detaljerna i förfalskningarna.

"Tidigare, forskare kan ha gett efter för frestelsen att utveckla vilda teorier om förfalskning baserade på inbillade ledtrådar och koder. Dessutom, historiker har varit tvungna att bedöma förfalskningar från fall till fall, och skickliga förfalskningar har lett till långa och heta debatter, " säger Paananen.

Avhandlingen föreslår att man utvecklar ett robust vetenskapligt ramverk för att upptäcka förfalskningar.