Aeroskalet som innehåller NASA:s Perseverance-rover styr sig själv mot Mars-ytan när den går ner genom atmosfären i denna illustration. Hundratals kritiska händelser måste utföras perfekt och exakt i tid för att rovern ska kunna landa på Mars säkert den 18 februari, 2021. Kredit:NASA/JPL-Caltech
Vad du kan förvänta dig när Mars 2020 Perseverance-rovern anländer till den röda planeten den 18 februari, 2021:
Med cirka 2,4 miljoner miles (3,9 miljoner kilometer) kvar att resa i rymden, NASA:s Mars 2020 Perseverance-uppdrag är dagar från försök att landa byråns femte rover på den röda planeten. Ingenjörer vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien, där uppdraget sköts, har bekräftat att rymdfarkosten är frisk och på mål att landa i Jezero-kratern runt 15:55. EST (12:55 p.m. PST) den 18 februari, 2021.
"Uthållighet är NASA:s mest ambitiösa Mars-roveruppdrag hittills, fokuserade vetenskapligt på att ta reda på om det någonsin fanns något liv på Mars i det förflutna, sa Thomas Zurbuchen, biträdande administratör för Science Mission Directorate vid NASA:s högkvarter i Washington. "För att svara på denna fråga, landningsteamet kommer att ha händerna fulla för att ta oss till Jezero Crater – den mest utmanande Mars-terrängen som någonsin har varit mål för en landning."
Jezero är en bassäng där forskare tror att en gammal flod rann ut i en sjö och avsatte sediment i en solfjäderform som kallas ett delta. Forskare tror att miljön här sannolikt har bevarat tecken på något liv som fick fotfäste för miljarder år sedan - men Jezero har också branta klippor, sanddyner, och stenfält. Att landa på Mars är svårt – bara cirka 50 % av alla tidigare Mars-landningsförsök har lyckats – och dessa geologiska egenskaper gör det ännu mer så. Perseverance-teamet bygger vidare på lärdomar från tidigare touchdowns och använder ny teknik som gör att rymdfarkosten kan rikta in sig på sin landningsplats mer exakt och självständigt undvika faror.
"Perseverance-teamet lägger sista handen på den komplexa koreografi som krävs för att landa i Jezero Crater, sa Jennifer Trosper, biträdande projektledare för uppdraget vid JPL. "Ingen Mars-landning är garanterad, men vi har förberett ett decennium för att sätta ner den här roverns hjul på Mars yta och börja arbeta."
Du kommer att få se dramat av Perseverances bidrag, härkomst, och landning (EDL) – den mest riskfyllda delen av roverns uppdrag som vissa ingenjörer kallar "de sju minuterna av terror" – live på NASA TV. Kommentaren börjar 14.15. EST (11:15 PST) den 18 februari. Ingenjörer förväntar sig att få meddelande om viktiga milstolpar för landning vid de beräknade tidpunkterna nedan. (På grund av avståndet som signalerna måste färdas från Mars till jorden, dessa händelser äger faktiskt rum på Mars 11 minuter, 22 sekunder tidigare än vad som anges här.)
En mängd olika faktorer kan påverka den exakta tidpunkten för milstolparna som anges ovan, inklusive egenskaper hos Mars-atmosfären som är svåra att förutsäga tills rymdfarkosten faktiskt flyger igenom.
Uppdragskontrollanter kanske inte heller kan bekräfta dessa milstolpar vid de tidpunkter som anges ovan på grund av komplexiteten i djuprymdkommunikation. Flödet av detaljerad ingenjörsdata (kallad telemetri) i nästan realtid är beroende av en ny typ av reläkapacitet som lagts till det senaste året till NASA:s Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Ingenjörer förväntar sig att ytterligare data kommer att återvända till jorden direkt genom NASA:s Deep Space Network och två andra jordbaserade antenner tills strax före landning.
Det är viktigt att notera att rovern kan landa säkert på Mars utan kommunikation med jorden:Perseverance har förprogrammerade landningsinstruktioner och betydande autonomi. Ytterligare kommunikationspass planeras under timmarna och dagarna efter landningsevenemanget.
Väl uppe på ytan, en av Perseverances första aktiviteter kommer att vara att ta bilder av sitt nya hem och överföra dem tillbaka till jorden. Under de följande dagarna, Ingenjörer kommer också att kontrollera roverns tillstånd och distribuera fjärravkänningsmasten (även känd som dess "huvud") så att den kan ta fler bilder. Perseverance-teamet kommer sedan att ta mer än en månad på sig att noggrant inspektera rovern och ladda ny flygmjukvara för att förbereda sitt sökande efter forntida liv på Mars. Under samma period, Ingenuity Mars Helicopter-teamet kommer att se till att deras lilla men mäktiga robot är förberedd för det första försöket att kontrollera, driven aerodynamisk flygning på en annan planet.
"Ingenuity-teamet kommer att vara på kanten av våra platser med Perseverance-teamet på landningsdagen, " sa MiMi Aung, projektledaren för Ingenuity på JPL. "Vi kan inte vänta tills både rover och helikopter är säkert på Mars yta och redo för handling."
Mer om Perseverance Mission
Ett nyckelmål för Perseverances uppdrag på Mars är astrobiologi, inklusive sökandet efter tecken på forntida mikrobiellt liv. Rovern kommer att karakterisera planetens geologi och tidigare klimat, bana väg för mänsklig utforskning av den röda planeten, och kommer att vara det första uppdraget att samla in och cachelagra berg och sediment från mars för att senare återvända till jorden.
Efterföljande NASA-uppdrag, i samarbete med ESA (European Space Agency), skulle skicka rymdfarkoster till Mars för att samla dessa förseglade prover från ytan och returnera dem till jorden för djupgående analys.
