Astronauter ombord på den internationella rymdstationen (ISS) genomför experiment med en antimikrobiell ytbeläggning utformad för att bekämpa spridningen av bakterier och virus.

Beläggningen utvecklades av University of Queensland och Boeing som ett gemensamt forskningsprojekt för att hämma virala medel, som det jordbundna coronaviruset som är ansvarigt för covid-19-pandemin.

Professor Michael Monteiro från UQ:s Australian Institute for Bioengineering and Nanotechnology (AIBN) sa att det var spännande att se forskningen gå ut i rymden efter år av utveckling.

Tekniken har redan testats ombord på Boeings ecoDemonstrator som en del av företagets Confident Travel Initiative.

Boeings Mike Delaney sa medan testerna fortsatte i omloppsbana och på jorden, teamet hade uppmuntrats av de preliminära resultaten av den antimikrobiella kemiska föreningen.

"Det finns potential för bred tillämpning för en ytbeläggning som denna när den används i kombination med andra åtgärder för att förhindra sjukdomsöverföring, sa herr Delaney.

ISS-experimentet testar två identiska uppsättningar objekt från flygplan – inklusive ett bältesspänne, tyg från flygstolar och säkerhetsbälten, delar av ett armstöd och ett brickbord—med endast en uppsättning som tar emot den antimikrobiella ytbeläggningen.

För att främja mikrobiell tillväxt, besättningsmedlemmar på rymdstationen kommer att röra vid båda uppsättningarna av föremål med några dagars mellanrum för att överföra mikrober som förekommer naturligt på mänsklig hud. Inga mikrobprov skickades till stationen för detta experiment.

Senare i år, testobjekten kommer att returneras till jorden för analys i Boeings labb för att mäta effektiviteten av ytbeläggningen i en rymdmiljö.

Professor Michael Monteiro sa att det primära syftet med UQ:s antimikrobiella beläggning var att hjälpa till att skydda rymduppdrag.

"Dock, efter att den nuvarande pandemin slog till, vi modifierade beläggningens formel så att den också kunde rikta sig mot COVID-19-viruset om den finns på en yta på jorden.

"Vi ser fram emot att fortsätta vår testregim och arbeta för att få regulatoriska godkännanden."

En antimikrobiell ytbeläggning i en rymdfarkost kan hjälpa till att säkerställa hälsan hos besättningen och skydda rymdfarkostens system från bakterier - och i slutändan kan hjälpa till att förhindra interplanetär kontaminering från jordburna eller en annan planets mikrober.

Boeing och UQ har samarbetat i en bred portfölj av gemensamma forsknings- och utvecklingsprojekt sedan 2003.

Under 2017, de Brisbanebaserade Boeing Research &Technology-ingenjörerna flyttade till universitetet i ett första partnerskap i sitt slag för företagets Asien-Stillahavsområdet.