Den här illustrationen från NASA visar rymdfarkosten Mars 2020 som bär Perseverance-rovern när den närmar sig Mars. Perseverances uppdrag på 3 miljarder dollar är det första steget i ett amerikanskt-europeiskt försök att föra Mars-prover till jorden under det kommande decenniet. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Rymdfarkoster som siktar på att landa på Mars har hoppat förbi planeten, brann upp vid inträde, krossade i ytan, och tog sig ner mitt i en häftig dammstorm bara för att spotta ut en enda suddig grå bild innan han dog.
Nästan 50 år efter den första olyckan på Mars, NASA försöker sin hårdaste Martian touchdown hittills.
Rovern som heter Perseverance är på väg på torsdag mot en kompakt 5-mile-by-4-mile (8-kilometer-x-6,4-kilometer) lapp på kanten av ett gammalt floddelta. Den är fylld med klippor, gropar, sanddyner och klippfält, vilket som helst skulle kunna döma uppdraget på 3 miljarder dollar. Den en gång nedsänkta terrängen kunde också innehålla bevis på tidigare liv, desto större anledning att samla prover på denna plats för att återvända till jorden om 10 år.
Medan NASA har gjort allt för att säkerställa framgång, "Det finns alltid en rädsla för att det inte kommer att fungera bra, det kommer inte gå bra, "Erisa Stilley, en landningsteamingenjör, sa tisdagen. "Vi har haft en ganska bra körning av framgångsrika uppdrag nyligen och du vill aldrig bli nästa som inte är det. Det är hjärtskärande när det händer."
En titt på NASA:s senaste uppdrag:
MARS MASTER
NASA har spikat åtta av nio landningsförsök, vilket gör USA till det enda landet som uppnått en framgångsrik touchdown. Kina hoppas på att bli den andra nationen under senvåren med sin egen livssökande rover; dess fartyg gick in i omloppsbana runt Mars förra veckan tillsammans med en rymdfarkost från Förenade Arabemiraten. Den röda planetens extremt tunna atmosfär gör det svårt att ta sig ner säkert. Ryssland har samlat flest landningsförluster på Mars och månen Phobos, med början i början av 1970-talet. Europeiska rymdorganisationen har också försökt och misslyckats. Två NASA-landare nynnar fortfarande med:2012 års Curiosity-rover och 2018 års InSight. Lanserades i juli förra året, Uthållighet kommer att sätta ner 2, 000 miles (3, 200 kilometer) bort vid Jezero Crater, gå ner med fallskärm, raketmotorer och skyskran. De miljontals raderna med programvarukod och hundratusentals elektriska delar måste fungera med precision. "Det finns inga återgångar. Det finns inga återförsök, ", sa biträdande projektledare Matt Wallace på onsdagen.
I den här illustrationen från NASA, Perseverance rover tänder sina motorer när den närmar sig Mars yta.. Denna fas av dess inträde, nedstignings- och landningssekvens, eller EDL, är känd som "powered descent". (NASA/JPL-Caltech via AP)
SÅFAST LANDNING ÄNNU
NASA har utrustat 1-tons Perseverance – en häftigare version av Curiosity – med den senaste landningstekniken för att klara denna touchdown. Ett nytt autopilotverktyg kommer att beräkna den fallande roverns avstånd till den riktade platsen och släppa den massiva fallskärmen i det exakta ögonblicket. Sedan kommer ett annat system att skanna ytan, jämföra observationer med kartor ombord. Rovern kunde omväga upp till 2, 000 fot (600 meter) medan du söker någon säker plats, Neil Armstrong stil. Utan dessa prylar, Jezero Crater skulle vara för riskabelt att försöka. Väl nere, den sexhjuliga Perseverance borde vara den bästa föraren som Mars någonsin har sett, med mer autonomi och räckvidd än Nyfikenhet. "Percy har en ny uppsättning sparkar, " förklarade chefsingenjör Adam Steltzner, "och hon är redo för problem på denna Mars-yta med sina nya hjul."
SÖKER LIVSTEcken
Den här illustrationen från NASA visar Perseverance rover, botten, landar på Mars. Hundratals kritiska händelser måste utföras perfekt och exakt i tid för att rovern ska landa säkert den 18 februari, 2021. Inträde, Härkomst, och landning, eller "EDL, " börjar när rymdfarkosten når toppen av Mars atmosfär, reser nästan 12, 500 mph (20, 000 km/h). EDL slutar cirka sju minuter efter atmosfäriskt inträde, med uthållighet stationär på Mars yta. (NASA/JPL-Caltech via AP)
Där det fanns vatten, det kan ha funnits liv. Det är därför NASA vill att Perseverance snokar runt Jezero Crater, en gång hem till en sjö matad av en flod. Nu är det helt torrt, men för 3,5 miljarder år sedan, denna Mars-sjö var lika stor och blöt som Nevada och Kaliforniens Lake Tahoe. Uthållighet kommer att skjuta laser mot stenar som bedöms mest sannolikt innehålla bevis på tidigare mikroskopiskt liv, analysera den avgivna ångan, och borra i de bästa kandidaterna. Ett par dussin kärnprover - cirka ett punds värde (ett halvt kilo) av sten och damm - kommer att läggas åt sidan i förseglade titanrör för framtida upphämtning.
TUR OCH RETUR BILJETT
Scientists have wanted to get hold of Mars rocks ever since NASA's Mariners provided the first close pictures a half-century ago. NASA is teaming up with the European Space Agency to do just that. The bold plan calls for a rover and return rocket to launch to Mars in 2026, to retrieve Perseverance's stash of samples. NASA expects to bring back the rocks as early as 2031, several years before the first astronauts might arrive on the scene. The rover's super sterilized sample tubes are the cleanest components ever sent into space, according to NASA, to avoid any contaminating traces of Earth.
I denna 17 dec. 2019 foto tillgängligt av NASA, engineers watch the first driving test for the Mars 2020 rover, later named "Perseverance, " in a clean room at the Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Calif. (J. Krohn/NASA via AP)
This illustration made available by NASA depicts the Ingenuity helicopter on Mars after launching from the Perseverance rover, background left. It will be the first aircraft to attempt controlled flight on another planet. (NASA/JPL-Caltech via AP)
This image made available by NASA depicts a possible area through which the Mars 2020 Perseverance rover could traverse across Jezero Crater. This mosaic is composed of aligned images from the Context Camera on the Mars Reconnaissance Orbiter. (NASA/JPL-Caltech/USGS via AP)
This July 23, 2019 photo made available by NASA shows the head of the Mars rover Perseverance's remote sensing mast which contains the SuperCam instrument in the large circular opening, two Mastcam-Z imagers in gray boxes, and next to those, the rover's two navigation cameras, at the Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Calif. The robotic vehicle will hunt for rocks containing biological signatures, if they exist. (NASA/JPL-Caltech via AP)
COVID-19 PRECAUTIONS
Speaking of clean, NASA's Mars Mission Control has never been so spotless. Instead of passing around jars of peanuts right before Perseverance's landing—a good luck tradition going back decades—masked flight controllers will get their own individual bags. It's one of many COVID-19 precautions at California's Jet Propulsion Laboratory. The landing team will be spread over multiple rooms, with NASA bigwigs and journalists watching remotely. Launched last July, the aptly named Perseverance bears a plaque honoring health care workers battling the virus over the past year.
© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
