Bosniska bybor förbereder sig för att samlas framför en videoskärm på gården till deras kommuns enda skola för att se NASA:s Mars-rover försöka en svår landning torsdag i en krater på den röda planeten uppkallad efter deras lilla by.

Det kommer att bli en historisk dag för den 1, 000 bybor, som hoppas att den planerade landningen av Perseverance-rovern i Mars Jezero-krater också kommer att ge dem några jordiska belöningar. Vissa ger röst åt känslor av stolthet, något sällsynt mitt i svårigheterna och fattigdomen som fortfarande är förankrad sedan Bosnienkriget på 1990-talet.

"När jag först hörde på TV att NASA döpte en krater på Mars efter Jezero, Jag blev förvånad och jag tänkte, 'något bra händer äntligen med oss. Efter år av svårigheter kanske detta är ett tecken på att vi äntligen kan gå framåt, '" sa Milan Kotanjac, en Jezero bybor.

"Det är väldigt viktigt för vår kommun, för vårt folk, " han lade till.

Många lokalbefolkningen hoppas att utforskningen av Mars-kratern kan inspirera till mer uppmärksamhet och besökare till sin egen lilla del av universum, en grönskande bosnisk dal intill den vackra, flodmatade Pivsko-sjön.

NASA informerade lokala myndigheter 2019 om sina planer på att döpa en 28 mil (45 kilometer) bred krater på Mars efter byn eftersom den en gång var hem för en flodmatad sjö som den precis utanför Jezero, vars namn betyder "sjö" på det lokala språket.

Nyheten levererades personligen i september 2019 av USA:s ambassadör i Bosnien, som gav borgmästaren ett brev från NASA:s chef för Mars-utforskning som hedrar kopplingen mellan byn och den röda planeten.

Rovern som heter Perseverance är på väg på torsdag mot en kompakt fläck i kratern som är fylld med klippor, gropar, sanddyner och klippfält. Området kan ha bevis på tidigare liv, och rover förväntas samla prover på platsen för att eventuellt återvända till jorden.

I början, det fanns några spridda negativa reaktioner i den bosniska byn från dem som fruktade att det skulle kunna vara en distraktion från de allvarliga problem som förblir olösta så många år efter kriget, inklusive fattigdom och brist på arbetstillfällen.

De flesta skämtade helt enkelt om att borgmästaren "kommer att ta oss till Mars."

Men nu svävar en doft av firande i luften när den stora dagen närmar sig. Det verkar som om knappast någon har något ont att säga om NASA:s uppdrag att genomsöka den uttorkade Jezero-kratern efter bevis på liv.

"Vi är mycket glada att det har väckt uppmärksamhet till oss, till vår Jezero, sa bybon Nedeljko Kovacevic.

Borgmästare Snezana Ruzicic sa att hon hoppas att den nya berömmelsen kommer att tillåta området att utveckla projekt, som ungdomsläger som ägnas åt rymdutforskning för barn från hela landet, som förblir uppdelad efter etniska linjer.

Ruzicic sa att coronavirus-pandemin har tvingat hennes administration att minska planerna för en serie föreläsningar för lokala ungdomar om Perseverances uppdrag. Det ursprungliga syftet var att berätta för ungdomar om hur utforskningen av Jezero-kratern kan hjälpa mänskligheten att avgöra om det någonsin har funnits liv på en annan planet.

Dock, de lyckades organisera ett evenemang i centrum av byn i juli förra året för lokalbefolkningen att tillsammans se ett liveflöde av Perseverances uppskjutning till Mars från NASA:s Kennedy Space Center i Florida, sa Ruzicic. Barnen bjöds in att täcka byns huvudgata med målningar av hur de föreställer sig Mars, och de tackade glatt, tillade hon.

"Jag är säker på att det i framtiden kan inspirera till några bra projekt, bra evenemang i Jezero kommun, sa Ruzicic.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.