Den vänstra bilden visar Houston den 7:e, före det arktiska vädret. Till höger visas effekterna av rullande blackouts den 16:e. Kredit NASA Earth Observatory
Extremt vinterväder slog hårt mot Texas i februari. En luftmassa från Arktis sträckte sig djupt in i USA från Kanada, med katastrofala resultat för det normalt varma tillståndet. Tillsammans med snö och ovanligt låga temperaturer, statens kapacitet för elproduktion reducerades avsevärt av väderrelaterade utrustningsfel. Bilder från NASA:s Earth Observatory visar effekten av kontrollerade, rullande strömavbrott över det större Houston-området.
En bild, tagen den 7 februari, visar Houston före det arktiska vädersystemet, och en annan bild tagen den 16 februari visar stora delar av staden i mörker. Earth Observatory har bekvämt lagrat de två bilderna med ett vertikalt reglage som låter användare glida fram och tillbaka, att framhäva (eller så att säga svag belysning) mörkläggningarnas påverkan.
Var och en av dessa bilder består av nattljusdata överlagrade på Landsat-bilder för att stadsstrukturen ska kunna kännas igen under ljusen. Nattljusdata är från Visible Infrared Imaging Radiometer Suite eller VIIRS. Denna instrumenteringssvit åker ombord på rymdfarkosten Suomi National Polar-Orbiting Partnership (Suomi NPP).
VIIRS-data används också i NASA:s Black Marble, ett program som studerar jorden på natten. Nattljusdata samlas in och bearbetas av Black Marble i en mängd olika situationer och för olika evenemang, såsom orkanen Dorians förödande inverkan på Bahamas 2019.
2016 "svart marmor" bild av jorden på natten. Kredit:NASA/Black Marble
Tillsammans med bilderna från februari 2021 av pågående strömavbrott i Texas, Earth Observatory publicerade en global temperaturkarta fokuserad på Nordamerika den 15 februari. I denna dramatiska bild, omfattningen av den extrema kylan i den arktiska luftmassan kan ses skära genom hjärtat av kontinenten. Dallas registrerade en kylande temperatur på bara -16°C (4°F), vilket är lägre än de flesta av de höga temperaturer som registrerats vid Gale Crater på Mars av Curiosity Rover.
Data från modellen Goddard Earth Observing System (GEOS) användes för att skapa denna karta över Nordamerika som visar extremt arktiskt väder den 15 februari, 2021. Kredit NASA/GEOS
För dem som fascineras av satellitbilder av jorden, det är värt att gräva djupare i vad Earth Observatory sysslar med. Till exempel, användare kan utforska denna extraordinära globala karta. Den innehåller spektakulära bilder och tillhörande berättelser för punkter runt om i världen. Tusentals interaktiva punkter låter dig utforska otroligt detaljerade satellitbilder i timmar och timmar. Om du har för vana att falla ner i Wikipedias kaninhål, detta kommer säkert att repa en liknande klåda.
Suomi NPP-satelliten som rymmer flera instrument för att avbilda jorden, inklusive VIIRS. Kredit:NASA
Bilderna sida vid sida av Houstons strömavbrott belyser vikten av vetenskaplig instrumentering i omloppsbana som pekar tillbaka hem. När vissa människor tänker på rymdprogrammet, Interplanetära uppdrag som Mars Perseverance eller kosmiska observatörer som rymdteleskopet Hubble får ofta den stora huvuddelen av deras uppmärksamhet. Medan Perseverance och Hubble utan tvekan är anmärkningsvärda och värdefulla program, vi förbiser ofta betydelsen av jordfokuserade uppdrag. När såg du senast en stor nyhetsrubrik om Suomi National Polar-Orbiting Partnership, än mindre VIIRS? Program som detta förtjänar stöd och beröm. Det är något övertygande med att se så fantastiska bilder av vår värld, och värdet av den vetenskapliga förståelsen som följer med den är omätbar.
