Rymdvandringsastronauter vågade sig ut i söndags för att installera stödramar för nya, högeffektiva solpaneler som anländer till den internationella rymdstationen senare i år.

NASA:s Kate Rubins och Victor Glover satte ihop den första uppsättningen monteringsfästen och stag, bultade dem sedan på plats bredvid stationens äldsta och mest nedbrutna solcellsvingar. Men arbetet tog längre tid än väntat, och de kom knappt igång med det andra setet innan de avslutade.

Rubins kommer att avsluta jobbet under en andra rymdpromenad senare i veckan.

Rymdvandrarna var tvungna att släpa ut de hundratals punden av monteringsfästen och stag i 2,5 meter långa väskor i duffle-stil. Utrustningen var så stor och besvärlig att den måste plockas isär som möbler, bara för att ta sig igenom luckan.

Vissa av fästplatserna krävde extra varv på borrmaskinen och var fortfarande inte tillräckligt täta, som indikeras av svarta linjer. Astronauterna var tvungna att använda en spärrnyckel för att hantera de mer envisa bultarna, vilket bromsade dem. Vid en punkt, de var två timmar efter.

"Den som målade den här svarta linjen målade lite utanför linjerna, " sa Glover på en särskilt besvärlig plats.

"Vi kommer att arbeta med våra förskolekunskaper här, " Mission Control svarade, uppmanar honom att gå vidare.

Med fler människor och experiment som flyger på rymdstationen, mer kraft kommer att behövas för att hålla allt igång, enligt NASA. De sex nya solpanelerna – som ska levereras parvis av SpaceX under det kommande året eller så – bör öka stationens elektriska kapacitet med så mycket som 30 %.

Rubins och Glover tog sig an stag för de två första solpanelerna, planeras att lanseras i juni. Deras rymdpromenad slutade vara i sju timmar, lite längre än planerat.

"Uppskattar verkligen ditt hårda arbete. Jag vet att det fanns många utmaningar, " Mission Control sänds.

De åtta solpanelerna där uppe är nu 12 till 20 år gamla – de flesta av dem har gått över sin designlivslängd och försämras. Varje panel är 112 fot (34 meter) lång och 39 fot (12 meter) bred. Tips till tips räknar mittramen, varje par sträcker sig 240 fot (73 meter), längre än en Boeing 777:s vingspann.

Boeing levererar de nya roll-up panelerna, ungefär hälften så stora som de gamla men lika kraftfulla tack vare den senaste solcellstekniken. De kommer att placeras i en vinkel ovanför de gamla, som kommer att fortsätta fungera.

En prototyp testades på rymdstationen 2017.

Rubins hjälm innehöll en ny högupplöst kamera som gav fantastiska vyer, särskilt de som visar den livliga blå jorden 270 miles (435 kilometer) nedanför. "Ganska fantastiskt, " observerade Mission Control.

Söndagens rymdpromenad var den tredje för infektionssjukdomsspecialisten Rubins och marinpiloten Glover – som båda kan sluta med att flyga till månen.

De är bland 18 astronauter som nyligen tilldelats NASA:s månlandningsprogram Artemis. Nästa moonwalkers kommer från denna grupp.

Förra veckan, Vicepresident Kamala Harris skickade ett gratulationssamtal till Glover, den första afroamerikanska astronauten som levde heltid på rymdstationen. NASA släppte videoutbytet i lördags.

"Historien som du gör, vi är så stolta över dig, " sa Harris. Liksom andra först, Glover svarade, det blir inte det sista. "Vi vill se till att vi kan fortsätta att göra nya saker, " han sa.

Rubins kommer att flyta ut igen på fredag ​​med den japanska astronauten Soichi Noguchi för att avsluta solpanelsförberedelserna, och för att ventilera och flytta ammoniakkylarslangar.

Glover och Noguchi var bland fyra astronauter som anlände via SpaceX i november. Rubins lanserades från Kazakstan i oktober tillsammans med två ryssar. De är alla planerade att återvända till jorden i vår.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.