Om du är som de flesta arbetare, du spenderar inte 100 % av din tid på kontoret med att göra det du ska göra.

Faktiskt, i genomsnitt, Amerikanska arbetare spenderar cirka 10 % av sin arbetsdag på att surfa på internet, mejla vänner eller shoppa online. Denna så kallade cyberloafing kostar arbetsgivare upp till 85 miljarder USD per år.

Men det visar sig, dessa beteenden kanske inte är ett tecken på att en arbetare är lat eller bara slösar bort tid. Ny forskning som jag genomfört med flera kollegor tyder på att cyberloafing kan hjälpa arbetare att hantera en exceptionellt stressig arbetsmiljö.

Cyberloafing och stress

Befintlig forskning om cyberloafing, en term som myntades första gången 2002 av forskare från National University of Singapore, antar vanligtvis att detta beteende är problematiskt och kontraproduktivt.

Därför, Majoriteten av cyberloafing-forskningen fokuserar på sätt att avskräcka anställda från att engagera sig i detta beteende genom interventioner som internetövervakning och policyer för datoranvändning.

Dock, nyare forskning har visat att användning av internet på jobbet för personliga ändamål också kan ha vissa positiva resultat. Till exempel, användning av sociala medier på jobbet har kopplats till högre nivåer av medarbetarengagemang och arbetstillfredsställelse.

Och andra studier tyder på att cyberloafing kan vara ett sätt för anställda att hantera stress på arbetsplatsen. Till exempel, empirisk forskning tyder på att anställda surfar på nätet som ett svar på tristess och oklara instruktioner.

Inverkan på stress hos anställda

Men är cyberloafing faktiskt effektivt för att minska anställdas stressnivåer?

Det är frågan Stacey Kessler, Shani Pindek, Gary Kleinman, Paul Spector och jag ville svara i vår nya studie. Vår hypotes var att cyberloafing kan fungera som en minipaus under arbetsdagen, ge anställda en möjlighet att återhämta sig från stressiga arbetssituationer.

För att testa detta, vi rekryterade 258 universitetsstudenter som också arbetade minst 20 timmar per vecka för att fylla i en onlineenkät om sina erfarenheter på jobbet. Specifikt, vi bad dem att rangordna hur mycket tid de ägnade åt olika cyberloafing-beteenden som att kolla e-post utanför arbetet och shoppa, rangordna dem från "aldrig" till "ständigt". Vi bad också deltagarna att rangordna arbetstillfredsställelse, deras önskan att sluta och hur ofta de har upplevt felbehandling på jobbet, som att bli mobbad, hotade eller skrek åt.

Som du kan förvänta dig, vi fann att deltagare som rapporterade mer misshandel på arbetsplatsen hade lägre nivåer av arbetstillfredsställelse och var mer benägna att vilja lämna sina företag.

Mer intressant, vi fann att cyberloafing effektivt buffrade denna anslutning. Det är, misshandlade arbetare som spenderade mer tid på att surfa på nätet och kolla e-post rapporterade högre arbetstillfredsställelse och var mindre benägna att vilja sluta än liknande deltagare som inte cyberloafade lika mycket.

Detta tyder på att cyberloafing fungerar som en slags avlastningsventil för arbetare, hjälpa dem att återhämta sig från stressiga upplevelser.

Övergripande, cirka 65 % av deltagarna rapporterade att de spenderade åtminstone en tid på jobbet med cyberloafing, i mestadels måttliga mängder, med den vanligaste formen är användningen av personlig e-post.

Även om vi inte direkt bedömde hur cyberloafing påverkar arbetarnas prestationer, vi tror att genom att lindra stress kan denna bufferteffekt i slutändan hjälpa anställda att bli mer produktiva. Detta stämmer överens med annan ny forskning som tyder på att korta pauser under hela arbetsdagen är indirekt förknippade med högre nivåer av daglig arbetsprestation.

Därmed inte sagt att cyberloafing alltid är bra. För mycket tid som spenderas på icke-arbetsaktiviteter leder sannolikt till att prestationerna blir lidande.

Släpp dem lite

Allt som allt, chefer bör minska arbetstagarna lite när det kommer till cyberloafing.

Våra resultat betyder inte, dock, att de helt enkelt ska låta anställda cyberloaf istället för att direkt ta itu med arbetsplatsproblem som mobbning. Om chefer bara fokuserar på cyberloafing, de skulle ta itu med ett symptom snarare än roten till problemet.

Och naturligtvis, det finns andra skäl arbetare cyberloaf. Till exempel, vissa individer gör det för att "komma tillbaka" till sina organisationer för en upplevd lätthet eller helt enkelt för att de ser kollegor cyberloaf. Framtida forskning måste göras för att bättre förstå de faktorer som motiverar anställda till cyberloaf.

Men kanske, bara kanske, lite shopping eller surfing på jobbet kan göra dig mer produktiv i det långa loppet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.