För sextio år sedan på måndagen blev kosmonauten Yuri Gagarin den första personen i rymden, säkra seger för Moskva i kapplöpningen med Washington och markerar ett nytt kapitel i rymdutforskningens historia.

Decennier senare, hans resa har blivit höljd i myter efter att många detaljer om det historiska uppdraget i flera år hållits hemliga av sovjeterna.

Här är fem saker att veta om Gagarins legendariska flygning:

'Nu går vi!'

En utbildad stålarbetare blev militärpilot, Gagarin valdes ut bland tusentals kandidater för att genomgå den rigorösa utbildning som krävs för en rymdfärd.

Förutom att visa utmärkta resultat i sina tester, Gagarin, då 27 år gammal, också enligt uppgift stod ut genom att ta av sig skorna innan han gick in i rymdfarkosten Vostok som var avsedd för uppdraget, en sed i Ryssland när man går in i ett hem.

Den 12 april, 1961, när Gagarins flyg lyfte från rymdhamnen Baikonur i Kazakstan, utbrast han sin ikoniska slagord "Poekhali!", eller "Låt oss gå!" på ryska.

Riskabla affärer

Flygningen varade bara 108 minuter när Vostok genomförde en slinga runt jorden.

När Gagarin väl återvände hem, framgången med hans uppdrag överglänste det faktum att allt inte gick enligt planerna.

Bland ett dussin tekniska fel, hans rymdfarkost gick in i omloppsbana på högre höjd än väntat.

Om bromssystemet inte fungerade, Gagarin skulle ha behövt vänta på att rymdfarkosten skulle börja sjunka på egen hand. Och medan Vostok var fylld med tillräckligt med mat, vatten och syre för att hålla i 10 dagar, den högre höjden innebar att väntan skulle ha varit mycket längre och Gagarin skulle ha slut på förråd.

Lyckligtvis för den ryska kosmonauten, bromsarna fungerade.

Spionmisstankar

Men Gagarin kom ner miltals från sin förväntade landningspunkt, kastar ut från sin kapsel över Saratov-regionen i södra Ryssland.

Han landade på en åker där de första han såg var en ung flicka och hennes mormor som grävde upp potatis.

Klädd i en vit hjälm och orange rymddräkt, han kämpade till en början för att övertyga dem under kalla krigets spänningar att han inte var en utländsk spion.

Urineringsnation

Legenden säger att Gagarin innan starten bad busschauffören som tog honom till startrampen att stanna så att han kunde avlasta sig själv, innan du kissar på bakre högra däcket.

I flera år upprepade ryska kosmonauter ritualen innan de sjönk ut i rymden, men den decennier gamla vidskepelsen kan snart tvingas i pension:den nya designen av den ryska rymddräkten som presenterades 2019 är inte utrustad med en fluga och är för tung för att smidigt ta bort.

Mannen bakom Gagarin

Medan Gagarin blev ett känt namn i Sovjetunionen, i åratal visste ingen om hjärnan bakom landets rymdprogram:Sergej Korolyov.

Sovjeterna avvisade till och med ett Nobelpris som tilldelades deras "chefsdesigner", fast besluten att hålla sin identitet hemlig. Först efter hans död 1966 avslöjades hans namn.

Under Korolyovs ledning, Sovjetunionen skickade inte bara den första personen till rymden, men senare den första kvinnan, samt att genomföra den första rymdpromenaden.

© 2021 AFP