Forskare arbetar på en ny nationell karta över seismiska faror för Brasilien. Vid utarbetandet av den seismiska riskkartan, forskarna genomförde först en undersökning av de skakningar som har inträffat i Brasilien under de senaste decennierna för att fastställa nivån av seismisk aktivitet i varje region.

Enligt undersökningen, seismiska händelser inträffar oftast i nordost, särskilt i delstaterna Ceará och Rio Grande do Norte, i de norra delarna av staterna Mato Grosso och Goiás, och i Mato Grosso delstatens våtmarker (Pantanal biome). "Faktiskt, alla regioner är känsliga för seismiska skakningar, sa Marcelo Sousa de Assumpção, professor vid universitetet i São Paulo. "Sannolikheten är högre i vissa områden, som Minas Gerais, och lägre hos andra. Vi vet ännu inte exakt varför vissa områden är mer aktiva än andra."

"Seismisk risk är relativt låg i Brasilien jämfört med andra sydamerikanska länder, som Chile eller Peru, tack vare dess läge i en stabil region med mycket gammal topografi och i det inre av en tektonisk platta, ", sa Assumpção. "Men låg- och medelintensiva skakningar förekommer med en viss frekvens i Brasilien, och dessa kan få drastiska konsekvenser beroende på var de händer."

Ett färskt exempel var serien av skakningar av magnituden 2,01 till 2,55 som inträffade i Mariana, Minas Gerais delstat, tre dagar före kollapsen av Fundão tailingsdammen som ägs av Samarco, resulterade i den värsta miljökatastrofen i Brasiliens historia. Trots sin låga magnitud, epicentret för 2,5-skalvet inträffade bara 1 km från tailingsdammen, enligt ett uttalande av Samarco i en rapport om orsakerna till olyckan som utarbetats av en internationell expertkommitté som analyserade dammen geotekniskt.

En av kommitténs slutsatser var att skakningar med låg magnitud inte kan äventyra välbyggda konstruktioner som är i bruk. "Denna dammen, dock, var i ett bräckligt tillstånd, och skakningarna inträffade en timme innan det brast, ", sa Assumpção. Baserat på frekvensen och omfattningen av dessa skakningar, de uppskattade sannolikheten för liknande skakningar under de kommande åren och nivån av vibrationer de skulle orsaka i marken där husen, sjukhus, butiker och andra byggnader står, med tanke på deras avstånd från epicentrum.

Skakningar i magnitud 3, till exempel, inträffa två gånger per månad i genomsnitt i Brasilien. Skakningar på storleken 4, som jordbävningen 2012 i Montes Claros, Minas Gerais, inträffa två gånger om året. Skakningar i magnitud 5, som jordbävningen som drabbade staden Itacarambi i Minas Gerais 2007, orsaka skada och inträffa en gång vart 50:e år, enligt forskarna.

"De skakningar som inträffade före kollapsen av Samarcos anrikningsdamm i Mariana, till exempel, förekommer hela tiden och märks endast när de inträffar nära en stad eller stad, ", sa Assumpção. "Även om seismiska händelser av denna storlek är relativt låga, om de förekommer 1 km från en byggnad eller mitt i en stad, deras intensitet kan vara betydande, och de kan ha en allvarlig inverkan på befolkningen."

Han tillade att Brasiliens seismiskt resistenta byggstandard, NBR-15421, i kraft sedan 2006, baserades på en föråldrad seismisk farokarta. "Vi tror att Brasilien har många fler jordbävningsbenägna områden än vad som identifieras av den gamla kartan som standarden baserades på, " han sa.

Byggare av vattenkraftsdammar måste utföra seismiska riskstudier innan deras konstruktioner godkänns. När det gäller avfallsdammar, många gruvföretag utför seismiska riskstudier som en del av designprocessen för att se till att de kan stå emot en större jordbävning, men inte alla gör det, enligt Assumpção. "Det fanns inga regler som krävde seismiska studier för godkännande av avfallsdammar, " han sa.