NASA kommer att avstå från att befalla sina Mars-uppdrag under de närmaste veckorna medan jorden och den röda planeten är på motsatta sidor av solen. Den här perioden, kallas Mars solkonjunktion, sker vartannat år.

Solen driver ut varmt, joniserad gas från dess korona, som sträcker sig långt ut i rymden. Under solkonjunktion, när jorden och Mars inte kan "se" varandra, denna gas kan störa radiosignaler om ingenjörer försöker kommunicera med rymdfarkoster på Mars. Det kan korrumpera kommandon och resultera i oväntat beteende från våra rymdfarare.

Att vara säker, NASA-ingenjörer skickar Mars rymdfarkoster en lista med enkla kommandon att utföra under några veckor. Det här året, de flesta uppdrag kommer att sluta skicka kommandon mellan 2 oktober och 16 oktober. Några förlänger det befallande moratoriet, som det heter, en dag eller två åt båda hållen, beroende på vinkelavståndet mellan Mars och solen på jordens himmel.

"Även om våra Mars-uppdrag inte kommer att vara lika aktiva de närmaste veckorna, de kommer fortfarande att låta oss veta deras hälsotillstånd, sa Roy Gladden, chef för Mars Relay Network vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien. "Varje uppdrag har fått en del läxor att göra tills de hör av sig igen."

Så här kommer några av dessa Mars-uppdrag att spendera den tiden:

• Perseverance kommer att göra vädermätningar med sina MEDA-sensorer (förkortning för Mars Environmental Dynamics Analyzer), leta efter dammjäklar med sina kameror (även om den inte flyttar sin mast, eller "huvud"), köra sin RIMFAX (Radar Imager for Mars' Subsurface Experiment) radar, och fånga nya ljud med sina mikrofoner.
• Ingenuity Mars Helicopter kommer att förbli stillastående på sin plats 575 fot (175 meter) från Perseverance och meddela sin status varje vecka till rovern.
• Curiosity rover kommer att göra vädermätningar med sina REMS (Rover Environmental Monitoring Station) sensorer, ta strålningsmätningar med sina RAD (Radiation Assessment Detector) och DAN (Dynamic Albedo of Neutrons) sensorer, och leta efter dammjäklar med dess svit av kameror.
• Den stationära InSight-landaren kommer att fortsätta att använda sin seismometer för att upptäcka stormar som de stora marsbävningar som den fångade nyligen.
• NASA:s tre orbiters – Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, och MAVEN – kommer alla att fortsätta att förmedla data från byråns ytuppdrag tillbaka till jorden, förutom att samla in sin egen vetenskap.

Medan en begränsad mängd vetenskapliga data kommer att nå jorden under konjunktion, rymdfarkosten kommer att spara det mesta tills efter moratoriet. (Det betyder att det kommer att bli en tillfällig paus i strömmen av råbilder tillgängliga från Perseverance, Nyfikenhet, och InSight.)

Sedan, de kommer att skicka sina återstående data till NASA:s Deep Space Network, ett system av massiva jordbaserade radioantenner som hanteras av JPL. Ingenjörer kommer att ägna ungefär en vecka åt att ladda ner informationen innan normala rymdfarkoster återupptas. Om teamen som övervakar dessa uppdrag fastställer att någon av de insamlade vetenskapliga data har skadats, de kan vanligtvis få den datan vidarebefordrad.