Australien är en önation som är starkt beroende av importerat bränsle - och vårt lager är kritiskt lågt. Enligt de senaste rapporterna, vi har bara 22 dagars råolja, 59 dagar flytande petroleumgas (LPG), 20 dagar bensin, 19 dagars flygbränsle, och 21 dagars diesel i reserv.

Detta strider helt klart mot Australiens skyldighet som medlem i International Energy Agency (IEA) att hålla minst 90 dagars leverans.

Australien är det enda importberoende landet i IEA som inte har ålagt någon lagerskyldighet och som inte har någon aktuell bilateral skyldighet att lagra i ett annat land. Detta gör oss mycket sårbara för internationella störningar. Dessa kan innefatta politisk instabilitet och luftangrepp i OPEC -länder, eller transiteringssvårigheter på etablerade rutter som Hormuzsundet och Malackasundet - det senare ett känt mål för offshore -terrorism.

Som svar, förbunds energiminister, Josh Frydenberg, har beställt en översyn av flytande bränsle, ska vara klar i slutet av 2018. Den kommer att undersöka hur bränsle levereras och används i Australien, och bedöma vår förmåga att motstå internationella störningar.

Förväntningen är att när granskningen är klar, vi kommer att kunna uppfylla våra IEA -skyldigheter senast 2026. Men det är åtta år kvar. Om det uppstår störningar före det, våra låga lager kan snabbt minska och granskningen blir för liten, för sent.

Vilka är våra skyldigheter?

Australien är ett av 29 IEA -länder. Tjugo av dem (inklusive Australien) har minimikrav på lagret, som IEA -medlemmar, som kräver minst 90 dagars leverans. Medlemmar som också är inom Europeiska unionen omfattas av ett ännu strängare lagerdirektiv, infördes 2009. Detta kräver att de täcker antingen 90 dagars nettoimport eller 61 dagars förbrukning, det som är störst.

Detta innebär faktiskt att nettoexporterande länder som Danmark, som är undantagna från IEA:s lagringsförpliktelser, är ändå skyldiga att hålla 61 dagars förbrukning i reserv.

Det finns tre typer av bränsleförråd som länder kan använda för att säkerställa att de uppfyller minimikraven:branschlager, statligt lager, och specialbyråaktier.

• Industri lager innehas (som namnet antyder) av industrin, för kommersiella ändamål eller för att följa lagstiftningskraven. Vanligtvis, skyldigheten fastställs i proportion till företagets oljeimportandel, eller dess andel av försäljningen på hemmamarknaden. Tjugo av de 29 IEA -länderna uppfyller sina skyldigheter genom lagstiftningsskyldigheter för industrilager.
• Statligt lager hålls uteslutande för nödsituationer. Lagstiftande mandat för nödlager finns i Nya Zeeland och USA. Men Australien har ingen lagstiftning som kräver att regeringen behåller ett bränslelager.
• Byråaktier innehas av en separat byrå som har ansvaret för att lagra i enlighet med lagkrav. Sådana organ kan administreras antingen av industrin eller av regeringen. Sådana byråer finns i Spanien och Irland - men på nytt, Australien har ingen motsvarande byrå.

Beroende på skillnader i oljemarknadsstruktur, geografi och nationell politik, IEA-kompatibla länder kan ålägga en eller flera kategorier av aktieägare mandat. Australien inför inget lagstiftningsmandat för någon kategori. Detta betyder faktiskt att det inte har några regler alls för att upprätthålla ett korrekt bränslelager.

Varför följer Australien inte?

Australien har nått denna kritiska punkt av flera skäl.

Den första är helt enkelt en produkt av tröghet. Till skillnad från de bränslechocker som USA drabbades av på 1970 -talet, till exempel, Australien har aldrig upplevt starka bränslestörningar. Efter att ha varit van vid att ha enorma kolöverskott, gas och uran, energisäkerhet har aldrig varit ett stort bekymmer.

Detta återspeglar också vår tendens som nation att vara reaktiv snarare än proaktiv när det gäller energisäkerhet. Till detta kommer den kvarvarande fri marknadskänslan som ligger till grund för vår vägran att införa extra regler för den privata industrin som svar på globala säkerhetsfrågor.

Det andra skälet är ekonomiskt. IEA:s lagerskyldighet avgör inte om reserven måste vara i form av rå eller raffinerad olja. Detta är en viktig fråga eftersom lagring av raffinerade produkter är dyrare än att lagra råolja. Australien, med begränsad inhemsk raffineringskapacitet efter nedläggning av åldrande oljeraffinaderier, kommer att behöva bära en större lagringsbörda än andra länder eftersom vi måste lagra raffinerade produkter.

Framtiden

Granskningen av flytande bränsle är länge sedan. Vi har varit medvetna om våra bränslesårbarheter i många år.

Singapore ger oss det mesta av vår raffinerade petroleum och, i tur och ordning, förlitar sig på Mellanöstern för mer än 80% av dess råoljeförsörjning. Det råder ingen tvekan om att politisk instabilitet i Hormuzsundet kan allvarligt skada vår energisäkerhet.

Bensin, diesel och flygbränsle står tillsammans för 98% av våra transportbehov. Om konflikt bryter ut, eller viktiga transportvägar blockerades eller utsattes för betydande terrorhot, Australien skulle möta den verkliga möjligheten att ta slut på bränsle.

Detta är en oacceptabel risk. Vi behöver akut lagstiftning som ger oss en mycket större buffert mot global energiusäkerhet.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.