I denna onsdag, 21 april, 2021 filbild, tidigare amerikanska senatorn Bill Nelson, nominerad till administratör för NASA, talar under en senatsutskott för handel, Vetenskap, och utfrågning om transportbekräftelse, på Capitol Hill i Washington. I sin första nyhetsintervju sedan han blev NASA:s högsta tjänsteman denna vecka, Nelson berättade för Associated Press på fredagen, 7 maj att mätning av klimatet och diversifiering av arbetskraften är toppfrågor. Nelson säkrade om USA kan sätta astronauter på månen till 2024. (Saul Loeb/Pool via AP)
NASA:s nya administratör är stor på att tackla klimatet och diversifiera byråns arbetsstyrka, men säkrar om USA kan sätta astronauter på månen till 2024.
I sin första intervju sedan han blev NASA:s högsta tjänsteman denna vecka, tidigare senator Bill Nelson berättade för Associated Press på fredagen att spårning av klimatförändringar är en toppfråga. Han vill också diversifiera rymdorganisationens arbetsstyrka så att den speglar Amerika.
Hans underliggande vision för NASA:"att utforska himlen med människor och maskiner."
För att landa astronauter på månen, Nelson sa att målet förblir 2024, en deadline satt av Trump-administrationen. Men han sa att han behöver mer tid för att se över saken, speciellt med utmaningar till kontraktet för astronauternas månlandare.
"Det är det tänkta schemat, men jag tror att vi måste lägga en dos nykter verklighet i vår analys, " sa han från NASA:s högkvarter i Washington.
Månexpeditionerna kommer att gynna marsbesättningarna, enligt Nelson. Huruvida 2030-talet fortfarande är genomförbart för mänskliga Mars-uppdrag, "allt detta diskuteras, " han sa.
Nelson berömde Elon Musks SpaceX för dess prestationer under det senaste året – flygande astronauter till och från den internationella rymdstationen för NASA, och just denna vecka har vi framgångsrikt lanserat och landat en fullskalig Starship-prototyp för första gången. Starship är vad NASA tänker använda för att landa astronauter på månen; kontraktet på 3 miljarder dollar, dock, protesteras av de två förlorande företagen.
Före detta astronaut och före detta Florida senator Bill Nelson, Centrum, talar efter en ceremoniell ed som administreras av vicepresident Kamala Harris, som National Aeronautics and Space Administration (NASA) administratör i vicepresidentens ceremoniella kontor vid Eisenhower Executive Office Building på Vita husets komplex, måndag, 3 maj, 2021. Med Nelson är hans fru Grace Nelson, höger, och dottern Nan Ellen Nelson. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)
Han stödjer också alla privata flyg som kommer, först av Jeff Bezos Blue Origin till rymdens utkanter i juli och sedan av SpaceX hela vägen i omloppsbana i september.
Kan den 78-årige Nelson – som flög med rymdfärjan Columbia 1986 – vara intresserad av en kommersiell rymdfärd?
"Jag dubbelt vågar dem att erbjuda mig möjligheten, " han sa, skrattande. Han klargjorde snabbt, "Det är dags för de unga."
Men han noterade:"Jag gör fortfarande mina armhävningar och jag gör fortfarande mina pullups och jag joggar fortfarande - så fresta mig inte."
Nelson sa att han inte sökte NASA-administratörsjobbet, och hade rekommenderat tre kvinnor. Han sa att han sa till Biden-administrationen att han bara skulle acceptera nomineringen om en av kvinnorna kunde fungera som hans ställföreträdare. Utvald för jobbet:tidigare rymdfärjans befälhavare Pam Melroy.
Nelson är NASA:s 14:e administratör, den tredje att flyga i rymden. Han svors in i måndags av vicepresident Kamala Harris, som kommer att leda National Space Council. I en show av bipartisan rymdstöd, de två tidigare administratörerna deltog i ceremonin, representerar Obama- och Trump-administrationerna.
Nelson kliver in i NASA:s toppjobb efter 44 år i offentlig tjänst, 42 av dem i ett folkvalt uppdrag.
På det här fotot från NASA, tidigare amerikanska senatorn Bill Nelson, svurs ceremoniellt in som den 14:e NASA-administratören av vicepresident Kamala Harris, som hans hustru, Grace Nelson, håller sin familjebibel, åtföljd av son, Bill Nelson Jr., tredje från vänster, och Nan Ellen Nelson, fjärde från vänster, på det ceremoniella kontoret i Old Executive Office Building i Washington på måndag, 3 maj, 2021. En månsten som samlades in av astronauten John Young under Apollo 16-uppdraget visades och de tidigare NASA-administratörerna Jim Bridenstine (nästan på bärbar dator) och Charles Bolden, andra från vänster, var också närvarande. (Aubrey Gemignani/NASA via AP)
Nelson växte upp nära Cape Canaveral, tog examen från gymnasiet ett år innan Mercury-astronauten Alan Shepard blev den förste amerikanen i rymden för 60 år sedan denna vecka.
Hans farföräldrar var hemmansägare på vad som nu är Kennedy Space Center-egendom. Han har en kopia av handlingen undertecknad av president Woodrow Wilson 1917. De 160 tunnlanden låg vid den norra änden av banan som användes för skyttellandningar.
Nelson gick på juristskolan och tjänstgjorde i U.S. Army Reserve under Vietnamkriget. Efter några mandatperioder i Floridas lagstiftande församling, Nelson, en demokrat, vann valet till kongressen, först i kammaren och sedan senaten, innan ett nederlag 2018 avslutade hans politiska karriär.
Det var medan Nelson var kongressledamot som han åkte på skytteln – bara två veckor innan Challengers astronauter omkom under uppstigningen.
Efter skyttlarnas pensionering 2011, NASA var tvungen att lita på att Ryssland skulle färja sina astronauter till och från rymdstationen – fram till den första SpaceX-besättningsflygningen förra året.
"Trots skillnaderna mellan de politiska regeringarna, vi har alltid haft det där rymdsamarbetet, " sade Nelson. "Och det är mitt brinnande hopp att det kommer att fortsätta."
© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
