Kina sköt upp ett leveransuppdrag till sin nya rymdstation på torsdagen av ospecificerade tekniska skäl, medan foton som skickats tillbaka från Mars av dess nyanlända rover fick beröm från NASA trots endast sporadiska kontakter mellan de kinesiska och amerikanska rymdprogrammen.

Lastrymdfarkosten Tianzhou-2 skulle ha skjutits upp tidigt på torsdagsmorgonen. China Manned Space meddelade förseningen på sin hemsida men sa inte när den omplanerade lanseringen skulle inträffa.

Det skulle vara det första uppdraget till Tianhe-rymdstationens huvudmodul som lanserades den 29 april. Totalt 11 uppskjutningar är planerade i slutet av nästa år för att leverera stationens två andra moduler, olika komponenter och förnödenheter och en besättning på tre personer.

Lanseringen av Tianhe, eller himmelsk harmoni, ansågs vara en framgång även om Kina kritiserades för att tillåta det okontrollerade återinträdet till jorden av en del av raketen som förde den ut i rymden. Vanligtvis, kasserade raketsteg kommer åter in i atmosfären strax efter lyftet, normalt över vatten, och gå inte i omloppsbana.

NASA-administratören, senator Bill Nelson, sa då att Kina hade misslyckats med att uppfylla ansvarsfulla normer för rymdskräp.

Kinas rymdprogram har drabbats av relativt få bakslag sedan det först satte en astronaut i omloppsbana 2003, även om rymdstationens uppskjutning försenades av misslyckandet i en tidigare version av den massiva Long March 5B-raketen.

Tidigare den här månaden, Kina landade också en sond, Tianwen-1, och dess medföljande rover, Zhurong, på Mars och har börjat skicka tillbaka bilder från den röda planetens yta.

I ett meddelande som publicerades på NASA:s webbplats på onsdagen, Nelson gratulerade China National Space Administration till att ha fått de första bilderna.

"När det internationella forskarsamhället av robotutforskare på Mars växer, USA och världen ser fram emot upptäckterna Zhurong kommer att göra för att främja mänsklighetens kunskap om den röda planeten. Jag ser fram emot framtida internationella upptäckter, som kommer att hjälpa till att informera och utveckla de möjligheter som behövs för att landa mänskliga stövlar på Mars, sa Nelson.

Bilderna togs av Zhurong från toppen av dess landningsplattform. Sedan jag slog ner i lördags, Rovern har genomfört diagnostiska tester och kommer inom kort att ta sig ner för sin ramp för att börja leta efter tecken på fruset vatten.

USA är det enda andra landet som framgångsrikt har landat och opererat en rymdfarkost på Mars - nio gånger, började med tvillingvikingarna 1976 och, senast, med Perseverance-rovern i februari.

Kina tog också nyligen tillbaka månprover, det första av något lands rymdprogram sedan 1970-talet, och landade även en sond och rover på månens mindre utforskade bortre sida.

Kina har tidigare lanserat två mindre experimentella rymdstationer. Det har uteslutits från den internationella rymdstationen till stor del på USA:s insisterande, som är försiktig med hemlighetsmakeriet kring det kinesiska rymdprogrammet och dess nära militära förbindelser. Kongressens godkännande krävs också för allt samarbete mellan NASA och CNSA.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.