Lunar IceCube CubeSat klarade framgångsrikt viktiga miljötester vid NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. Rymdfarkosten, på bilden ovan, kommer att flyga ombord på det kommande Artemis I-uppdraget till månen som en sekundär nyttolast för att undersöka mängden och fördelningen av vattenis på månen.

Rymdfarkosten måste genomgå intensiva tester på jorden innan de flyger för att säkerställa att systemen kan överleva en raketuppskjutning och prestera i rymdens hårda miljö. Lunar IceCubes tester inkluderade termiskt vakuum, som replikerade rymdens vakuum genom att dränera atmosfären från kammaren och utsätta rymdfarkosten för extrema varma och kalla temperaturer.

När den väl når omloppsbana, Lunar IceCube börjar sitt uppdrag. NASA:s Artemis-program återför mänskligheten till månen, men den här gången för att stanna. Genom att förstå dynamiken hos vatten och andra ämnen på månen som lätt förvandlas till ånga eller gas, forskare kommer att kunna förutsäga säsongsmässiga förändringar och bestämma möjliga användningsområden för månens resurser som vatten.

Ingenjörer genomförde också instrumenttester och kalibrering för Broadband InfraRed Compact High-Resolution Exploration Spectrometer (BIRCHES) på Lunar IceCube som kommer att hjälpa till att kartlägga fördelningen och dynamiken för vattnet på månens yta. Detta hjälpte till att verifiera instrumentets funktionalitet.

När testningen är klar, rymdfarkosten Lunar IceCube kommer att återvända till Morehead State University där den byggdes, och efter ytterligare testning kommer att skickas till NASA:s Kennedy Space Center i Florida för integration i Artemis I-uppdraget - det första integrerade testet av NASA:s Space Launch System-raket, Orion rymdskepp, och prospekteringsmarksystem. Informationen som samlas in av Lunar IceCube kommer att informera NASA:s framtida Artemis-uppdrag och hjälpa byrån att etablera en varaktig närvaro på månen och så småningom på Mars.