Den 10 november, 2016 flygfoto släppt av NASA, visar en spricka i Antarktishalvön Larsen C ishylla. Enligt NASA, IceBridge -forskare mätte Larsen C -frakturen till att vara cirka 70 mil lång, mer än 300 fot bred och ungefär en tredjedel av en mil djup. (John Sonntag/NASA via AP)
Forskare tittar på, men inte skrämd av, en växande spricka i utkanten av en nyckelflytande ishylla i Antarktis.
Nya bilder visar att den efterlängtade sprickan i Larsen C-ishyllan växte 18 kilometer under de senaste veckorna. Sprickan är nu cirka 97 km lång och cirka 100 meter bred.
Om den växer ytterligare ett dussin mil, ett isberg i Delaware-storlek kan bryta av och flyta iväg.
Forskaren vid University of Colorado Ted Scambos sa att det kan hända snart, troligen i mars, och skulle "skära djupare till benet" på ishyllan, ändra form. Ishyllor-ark med flytande is-lindas runt tre fjärdedelar av Sydpolens kust. De ger skydd och stöd för inre glaciärer.
Scambos, som ska resa till Antarktis för forskning, och andra forskare sa att de inte ser andra nyckeltecken på att denna växande spricka skulle resultera i en katastrofal kollaps av hela hyllan. En bit is kommer att bryta av, "Men det kommer inte att leda till en flyktig upplösning, sa han i fredags.
Det var det som plötsligt hände 2002 med den mindre Larsen B -hyllan, tillåter inlandsglaciärer att krympa snabbt. NASA -glaciologen Jay Zwally sa att det inte sker någon snabb smältning med dammar av vatten ovanpå isen denna gång.
Den 10 november, 2016 flygfoto släppt av NASA, visar en spricka i Antarktishalvön Larsen C ishylla. Enligt NASA, IceBridge -forskare mätte Larsen C -frakturen till att vara cirka 70 mil lång, mer än 300 fot bred och ungefär en tredjedel av en mil djup. (John Sonntag/NASA via AP)
"I sig är denna kalvning inte en orsak till oro, "Sa Zwally.
Stora isberg bryts med jämna mellanrum från Antarktis naturligt, Sade Zwally. "Men ishyllan har gallrats som andra ishyllor har tunnats på Antarktishalvön, " han sa.
Det finns inga bevis som kopplar denna spricka till klimatförändringar, men det passar den övergripande uppvärmningsbilden, sa Adrian Luckman, en forskare vid Swansea University i England, som har övervakat sprickan.
© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
