En av de bästa sakerna med det universum är att det finns så mycket i det. Om du tittar tillräckligt noga, du kan med största sannolikhet hitta vilken kombination av astronomiska händelser som helst. Inte så länge sedan, vi rapporterade om forskning som fann sju separata fall av tre galaxer som kolliderar med varandra. Nu, ett team under ledning av Jonathan Williams från University of Maryland har hittat en annan trippelgalaxsammanslagningskluster, men den här kan potentiellt ha två aktiva supermassiva svarta hål, tillåter astronomer att titta in i systemdynamiken hos två av universums mest extrema objekt som springer in i varandra.

För att hitta detta unika system, Mr. Williams tittade på data från en mängd olika källor, inklusive Very Large Array, Europeiska sydobservatoriet, W. M. Keck Observatory, Chandra röntgenobservatorium, och Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array. Sållar du igenom all denna data, han hittade systemet i en extremt ljus fläck på himlen cirka 800 miljoner ljusår bort.

De tre galaxerna skiljer sig från varandra på en mängd olika sätt. En galax är känd som en Seyfert-typ – stora virvlande skivor som är kända för att ha supermassiva svarta hål i mitten. En annan av galaxerna är känd som en "lågjoniserande kärnutsläppslinjeregion, " eller LINER galaxy, som vissa forskare spekulerar också innehåller supermassiva svarta hål i mitten, men detta har ännu inte obestridligt bevisats.

För att inte bli överträffad av sina större grannar, den tredje galaxen – en dvärggalax utan aktivt supermassivt svart hål – lämnar ett spår av damm efter sig och verkar färdas vinkelrätt mot jorden. Denna kombination av faktorer tillåter data om fusionens fysiska egenskaper som annars inte skulle kunna upptäckas.

Även med denna mängd data, det finns fortfarande några förvirrande resultat av det – både Seyfert- och LINER-galaxerna agerar inte helt i linje med förväntningarna på dessa två typer av galaxer. För att få en bättre förståelse för vad galaxerna faktiskt är och fysiken kring själva sammanslagningsprocessen kommer det att krävas ännu mer data. Som sådan, Mr. Williams planerar att samla in ytterligare data med hjälp av Hubble för att kasta lite mer ljus över detta redan ovanligt ljusa, och utomordentligt intressant, region av himlen.