Förändringar i brunnar över tid. Upphovsman:Alexander van Geen och NSF.
Vattenforskare har hittat ett sätt att bekämpa "giftens kung" som står för var 20:e dödsfall i Bangladesh.
Arsenik har en lång, eländig historia som ett gift som en gång användes i mycket höga doser för att mörda aristokrater, men det är också ett vanligt naturligt element som finns i brunnvatten runt om i världen. I grundvattnet, för mycket arsenik är fortfarande en mördare, men ingenstans mer än i Bangladesh. Landet i södra Asien är hem för mer än 10 miljoner grunda, handpumpade brunnar som ger vatten som ofta överstiger Världshälsoorganisationens (WHO) arseniska riktlinjer på 10 mikrogram per liter.
"Grundvatten är populärt eftersom det i allmänhet är fritt från bakteriella patogener, till skillnad från ytvatten, "förklarade Alexander van Geen från Columbia University, Lamont-Doherty Earth Observatory. Grundvattnet måste färdas genom stenar och sediment, som filtrerar bort de flesta skadliga bakterier. Samma process tillför mineraler till grundvattnet - inklusive mycket arsenik i några grunda brunnar i Bangladesh.
År 2000, van Geen och hans team undersökte 6, 000 brunnar, och rekryterade sedan en hälsoundersökningskohort på 12, 000 personer. Sedan 2013, de genomförde en större undersökning av 50, 000 brunnar som serverar 350, 000 personer. De fann att statliga brunnar som var mer än 150 meter djupa typiskt sett var låga i arsenik. Dock, de fann också att de mer än 900 djupen fördelades på ett sätt som antydde att de hade tagits av elit och politiskt sammankopplade hushåll, och var inte tillgängliga för allmänheten. Denna tolkning har sedan bekräftats av utvecklingsekonomen Mushfiq Mobarak vid Yale University, van Geen förklarade.
Förändringar i brunnar över tid. Upphovsman:Alexander van Geen och NSF.
"Miljoner människor förlitar sig på vattenförsörjning som är förorenad med naturligt förekommande arsenik, "säger Sarah Ruth, en chef för National Science Foundation's Dynamics of Coupled Natural and Human Systems Program, som finansierade forskningen. "Förbrukning av arsenikförorenat vatten, eller risgrödorna bevattnade med det, kan ha allvarliga hälsoeffekter, inklusive en mängd olika cancerformer och ökad barnadödlighet. "
Kapningen av de djupare regeringsbrunnarna av vissa hushåll har inneburit att andra byar inte kan få bra vatten, dock. Människor inom studieområdet förstår nu generellt att djupare är bättre, sa van Geen. Som ett resultat, de har tagit på sig att borra djupare brunnar, ofta stöter på lågt arsenikvatten långt före 150 meters djup. En ny undersökning av vattnet i studieområdet dokumenterade nyligen en ökning av andelen bybor som dricker från brunnar som uppfyller WHO:s riktlinjer. Bara 25 procent av brunnarna var säkra år 2000, jämfört med 70 procent 2018.
"Det här är goda nyheter, "sade van Geen i årets undersökning av vatten." Detta är för en befolkning på 12, 000 som bor inom ett 25 kvadratkilometer stort område som vi har spårat sedan 2000. Urin -arsenikdata bekräftar att byborna inte bara berättar vad de vet vad vi skulle vilja höra. "Det mesta av nedgången kan hänföras till att hushåll installerar om. brunnar till ett större djup för egen kostnad.
"Vissa byar har förstått detta, andra har inte, "sade van Geen. Hans team försöker förmedla denna information till byarna genom vattentester, så att folk kan se skillnaden själva. "Geologi och geokemi orsakar problemet, men det är också lösningen. Arsenik kan undvikas utan att behöva tillgripa vattenbehandling. "
Van Geen kommer att presentera sina senaste vattenundersökningsresultat vid mötet i The Geological Society of America i Indianapolis, Indiana, på tisdag, 6 nov.
