Rymdvandrande astronauter utrustade den internationella rymdstationen med den första i en serie kraftfulla nya solpaneler på söndag, övervinna kostymproblem och andra hinder med muskler och uthållighet.

Det tog två rymdpromenader för den franske astronauten Thomas Pesquet och NASA-astronauten Shane Kimbrough att installera och veckla ut panelen till dess hela 63 fot (19 meter) i längd.

Solvingen rullade ut som en röd matta när den sista uppsättningen bultar släpptes, enbart förlitar sig på uppdämd energi. Den långsamma men stadiga förlängningen tog 10 minuter, med stationskameror som ger live-TV-vyer.

"Det är vackert, " ropade Pesquet.

"Bra gjort, båda två, " Mission Control svarade när operationen var klar. "Det var fantastiskt att se."

När den 6 1/2 timmar långa rymdpromenaden avslutades, Kimbrough, som har tre barn, önskade "Happy Father's Day" till alla flygledarens pappor. "Tack för att du jobbade med oss ​​på en söndag."

Astronauterna började söndagens rymdpromenad och fortsatte där de slutade onsdag, när en rad problem hindrade dem från att rulla ut den högteknologiska solpanelen.

"Kom ihåg:Ni är fjärilar med biceps idag, " astronaut Megan McArthur radio inifrån.

Efter att ha tryckt och ryckt, rymdvandrarna lyckades veckla ut och rikta in solpanelen så att båda halvorna nu var från ända till ända, liknar en rulle hushållspapper. Deras rop av "Woo-hoo!" möttes av applåder i Mission Control.

De två fick vänta tills de var tillbaka på jordens nattsida – och stationens gamla solpaneler sög inte längre solljus och genererade ström – innan de gjorde de sista strömanslutningarna. Annat, de kan bli chockade.

I väntan på mörkret, kamera- och ljusenheten på Kimbroughs hjälm lossnade, även om han hade bytt till en annan kostym för att undvika de problem han stötte på förra gången. Pesquet gjorde sitt bästa för att säkra den med trådband, som minuterna tickade förbi. Hans ansträngning gav resultat, och det sista steget – själva utrullningen – gick utan problem.

Denna nya solcellsvinge – med fem till – kommer att ge den åldrande stationen en välbehövlig elektrisk boost, i takt med att efterfrågan på experiment och rymdturister ökar.

NASA tilldelade ursprungligen två rymdpromenader för jobbet - en för varje solpanel som installeras. Men chefer lade till en tredje rymdpromenad, med tanke på alla tidigare problem. Pesquet och Kimbrough kommer att gå tillbaka på fredag ​​för att slutföra arbetet med den andra panelen som levererades av Space X tidigare denna månad.

Detta första par kommer att förstärka rymdstationens äldsta solvingar, som är förnedrande efter 20 års kontinuerlig drift.

SpaceX kommer att leverera ytterligare två par under nästa år.

Även om de är mindre än originalen, de nya solpaneler som Boeing levererar kan generera betydligt mer kraft. Rymdstationen behöver denna återuppbyggnad om NASA hoppas kunna hålla rymdstationen igång resten av detta decennium, med privata gäster som betalar miljontals dollar för att komma ombord.

Ett ryskt filmteam är planerat att skjuta upp till den kretsande utposten i höst från Kazakstan, följt av en rad rika affärsmän. SpaceX tillhandahåller åkattraktioner från Cape Canaveral.

På onsdag, displayens kontrollpanel på Kimbroughs kostym slocknade och han var tvungen att återvända till luftslussen för att återställa den. Sedan registrerade hans kylsystem en tillfällig tryckspets. Ingenjörer utvärderar fortfarande vad som gick fel.

"Rymden är hård, " Kimbrough twittrade förra veckan.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.