Simulerar utbränning under atmosfäriskt återinträde av en av de skrymmande föremålen ombord på en typisk satellit med hjälp av en plasma vindtunnel.

Denna Solar Array Drive Mechanism (SADM) har den väsentliga uppgiften att hålla en satellits solvingar tränade på solen, upprätthålla uppdragsverksamheten.

Men dess skrymmande karaktär utgör ett problem när det gäller riktlinjer för rymdskräp. När en rymdfarkost går in igen på en okontrollerad basis, rymdfarkostoperatören måste bevisa att risken för olyckor på marken som dess satellit utgör är lägre än 1 av 10 000.

Så förra året startade SADM-tillverkaren Kongsberg Defence &Aerospace (KDA) en utredning med stöd av ESA, Hyperschall Technologie Göttingen GmbH (HTG) och German Aerospace Center (DLR) för att visa att en av dess satellitprodukter är "föraktlig".

De började med att modellera en sådan reentry med hjälp av ESA:s dedikerade SCARAB (Spacecraft Atmospheric Reentry and Aerothermal Break-up) programvara och jämförbara resurser, finjustera SADM genom att byta en skruv till aluminium med lägre smältpunkt för att främja en tidigare, uppbrott på högre höjd.

Sedan jämfördes deras mjukvarumodell med observerad verklighet, genom att smälta en verklig SADM-modell inuti DLR:s LK3 plasmavindtunnel i Köln. Båguppvärmd gas i testkammaren som når hastigheter på flera kilometer per sekund, reproducera återinträdesförhållanden.

Efter bedömning av resultaten, HTG fortsatte med att bygga en modell av SADM med hjälp av ESA:s mjukvaruverktyg DRAMA (Debris Risk Assessment and Mitigation Analysis), som kommer att vara tillgänglig för andra DRAMA-användare i framtiden.

Som en del av en större satsning kallad CleanSat, ESA utvecklar teknologier och tekniker för att säkerställa att framtida satelliter i låg omloppsbana designas enligt konceptet 'D4D' – Design for Demise.