Ryssland lanserade på onsdagen framgångsrikt en länge försenad labbmodul för den internationella rymdstationen som är avsedd att ge mer utrymme för vetenskapliga experiment och utrymme för besättningen.

En Proton-M-boosterraket med Nauka-modulen lyftes som planerat klockan 19:58 lokal tid (14:58 GMT) från den ryska rymduppskjutningsanläggningen i Baikonur, Kazakstan. Navigationsantennerna och solpanelerna utplacerades korrekt efter en felfri uppskjutning som satte modulen på en åtta dagar lång resa till den kretsande utposten.

Efter en rad manövrar, modulen på 20 ton (22 ton) är inställd att docka vid den internationella rymdstationen i automatiskt läge den 29 juli.

Lanseringen av Nauka, även kallad Multipurpose Laboratory Module, hade upprepade gånger försenats på grund av tekniska problem. Det var ursprungligen planerat att gå upp 2007.

Under 2013, experter hittade föroreningar i dess bränslesystem, vilket resulterar i en lång och kostsam ersättning. Andra Nauka-system genomgick också modernisering eller reparationer.

En lansering som tidigare satts till den 15 juli sköts upp till onsdagen på grund av behovet av att åtgärda ospecificerade brister.

Innan Nauka lägger till vid stationen, en av de äldre ryska modulerna, Pirs rymdvandringsavdelning, kommer att behöva tas bort och skrotas för att frigöra utrymme för den nya modulen. Ryska rymdkontrollanter planerar att utföra manövern på fredag ​​efter att de kontrollerat och bekräftat att Naukas system fungerar korrekt och att modulen är redo för dockning.

Ryska besättningsmedlemmar på stationen har gjort två rymdpromenader för att ansluta kablar som förberedelse för Naukas ankomst. När Nauka lägger till vid stationen, det kommer att kräva en lång rad manövrar, inklusive upp till 11 rymdvandringar som börjar i början av september, för att förbereda den för drift.

Den internationella rymdstationen drivs för närvarande av NASA-astronauterna Mark Vande Hei, Shane Kimbrough och Megan McArthur; Oleg Novitsky och Pyotr Dubrov från ryska rymdföretaget Roscosmos; Astronauten Akihiko Hoshide från Japan Aerospace Exploration Agency och astronauten Thomas Pesquet från Europeiska rymdorganisationen.

1998, Ryssland lanserade stationens första modul, Zarya, som följdes 2000 av en annan stor modul, Zvezda, och tre mindre moduler under de följande åren. Den sista av dem, Rassvet, anlände till stationen 2010.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.