ESA har framgångsrikt opererat en rymdfarkost med Europas nästa generations uppdragskontrollsystem för första gången. Den kraftfulla programvaran, namnet "European Ground System—Common Core" (EGS-CC), kommer att vara "hjärnan" i alla europeiska rymdflygningar under de kommande åren, och lovar nya möjligheter för hur framtida uppdrag kommer att flyga.

Den 26 juni 2021, ESA:s rymdlabb OPS-SAT blev det första rymdskeppet som övervakades och kontrollerades med EGS-CC – vilket bevisar att denna framtida programvara är redo att utökas över nuvarande och framtida uppdrag som flygs från Europa.

Programvaran har utvecklats av ESA, Europeiska nationella rymdorganisationer och rymdindustrin, och kommer att vara fritt tillgänglig för alla europeiska enheter, säkerställa kontinenternas plats i konkurrensens framkant av rymdutforskning.

Rymdlaboratoriet testar Europas nya hjärna

ESA:s OPS-SAT "Space Lab" är en CubeSat utvecklad med den enda avsikten att vara ett försökskanin för ny operativ programvara, för riskabelt att testa på andra uppdrag. Och det är öppet för allmänheten att experimentera med!

"Under ESA:s senaste test, rymdlabbet blev det första uppdraget någonsin att flyga med Europas nya rymdhjärna, " förklarade Dave Evans, OPS-SAT uppdragschef.

"Med EGS-CC-kontrollsystemet, team vid ESA:s ESOC Operations Center övervakade och kontrollerade rymdfarkosten på 30 cm – och skickade framgångsrikt en uppsättning rutinkommandon och tog emot data från uppdraget."

Efter år av intensiv industriell utveckling, EGS-CC-systemet har äntligen satts igång med uppgiften det gjordes för – att säkerställa smidig och tillförlitlig drift av en riktig satellit i rymden.

"Detta har varit en mycket framgångsrik validering av detta nya mångsidiga kontrollsystem, demonstrera den spännande framtiden för teknik för uppdragskontroll och Europas ledande position inom rymden, sa Klara Widegard, EGOS-CC projektledare.

Varför detta spelar roll

Fler uppdrag lanseras idag än någonsin tidigare, krävs för att utföra en mängd olika uppgifter från att övervaka jordens landmassor, hav och klimat för att titta ut i rymden och till och med ta tag i nedlagda skräpobjekt och föra dem tillbaka till jorden.

Drivs av ett ständigt växande antal rymdskådespelare, alla dessa uppdrag behöver skicka hem sin värdefulla data, ta emot viktiga kommandon, utföra automatiserade uppgifter ombord och till och med använda sig av artificiell intelligens-teknik när de fortsätter att utvecklas.

Klart, att designa ett nytt kontrollsystem för att tillgodose varje rymdfarkosts behov och mål skulle ta upp dyrbar tid och resurser. Med en delad infrastruktur kan valfritt antal uppdrag och uppdragstyper dela en "gemensam kärna, "minimerar behovet av att skräddarsy mjukvara för var och en och, vilket är viktigt, vilket betyder att uppdrag kan flygas av flera operatörer.

Denna nya mjukvara öppnar upp möjligheten att driva större uppdrag tillsammans, med flera operatörer som arbetar på ett distribuerat sätt över länder och kontrollcenter, låta dem arbeta tillsammans för att dela expertis och stödja varandra, även under kritiska ögonblick i ett uppdrag. Den har utformats för att uppmuntra ett samarbetssätt i rymdgemenskapen, vilket ger flexibilitet och möjligheter till exploatering som tidigare inte varit möjliga.

EGS-CC är den senaste utvecklingen av Europas kontrollsystem för delat rymd, och kommer att föra med sig en rad fördelar inklusive snabbare övergångar mellan livsstadierna i ett uppdrag – från montering till testning och slutligen flygoperationer i rymden; minskade kostnader och risker för uppdrag; utvecklande marksystem för framtidens uppdrag; arbeta mot ett "europeiskt nätverk av centrum" och förse europeisk industri med ett kraftfullt verktyg som de kan konkurrera med på den globala marknaden.

I orbit service, illustrerar rymdens flexibla framtid

När rymden fylls med mer och mer skräp, ESA:s planer på att utveckla en rad "in-orbit service"-tekniker som kommer att tanka, renovera och ta bort rymdfarkoster illustrerar varför rymdens framtid måste vara flexibel.

För uppgifter som dessa, uppdrag kommer att behöva flyga olika instrument och anpassa sig till oförutsägbara rymdförhållanden. Vitalt, flera uppdrag som drivs av olika organisationer kommer att behöva arbeta tillsammans samtidigt, dela kontrollerna till sin rymdfarkost – EGS-CC kommer att anpassas exakt för denna uppgift.

För närvarande flygande uppdrag väljs redan ut för att gå över till den nya mjukvaran och från 2025 och framåt, alla framtida uppdrag kommer att drivas med hjälp av denna nya generation av uppdragskontrollsystem på ett verkligt multiuppdragssätt, inklusive framtida autonoma uppdrag, "clean space"-lösningar och koncept som bygger på distribuerad verksamhet.

"I dess hjärta, denna nya mjukvara markerar ett viktigt steg för att levandegöra framtidens rymdteknik, sa Rolf Densing, Chef för ESA:s ESOC Operations Center.

"Nära samarbete mellan rymdorganisationer och industri har gjort detta möjligt, öppnar upp möjligheter för alla rymdenheter i Europa att flyga spännande, innovativa och viktiga uppdrag genom rymden."