Det är det näst bästa med att vara på Mars:Två interaktiva onlineupplevelser låter dig kolla in Jezero Crater – landningsplatsen och utforskningsplatsen för NASA:s Perseverance-rover – utan att lämna vår planet.

En ny upplevelse, kallad "Utforska med uthållighet, " låter dig följa med rovern som om du stod på Mars yta. En annan interaktiv — "Where Is Perseverance?" — visar den aktuella platsen för rover och Ingenuity Mars Helicopter när de utforskar den röda planeten. Den är uppdaterad efter varje körning och flygning och låter dig följa utvecklingen av uthållighet och uppfinningsrikedom, i sina resor på och ovanför den röda planeten.

Explore with Perseverance görs mestadels med bilder tagna av rover från olika utsiktspunkter, med ytterligare bilder från HiRISE-kameran (High Resolution Imaging Experiment) ombord på NASA:s Mars Reconnaissance Orbiter ovanför.

"Det är den bästa återuppbyggnaden som finns av hur Mars ser ut, sa Parker Abercrombie, en senior mjukvaruingenjör som leder mjukvaruutvecklingen vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien. Byråns team för Mars Public Engagement rekryterade Abercrombie och hans kollegor, som arbetar med liknande verktyg för uppdragsgruppen, att utveckla en publikvänlig upplevelse genom att sy ihop och rekonstruera bilderna Perseverance och HiRISE.

Teamet planerar att uppdatera webbplatsen regelbundet med nya vyer från rymdfarkosten och rovern och några nya intressanta platser, som de hittas. Till exempel, säger Abercrombie, "vi kan lyfta fram vetenskapligt intressanta stenar och andra egenskaper, eller Ingenuity-helikopterflygplatserna."

Abercrombie tror att webbplatsen kommer att hjälpa människor att förstå perspektivet som om de befann sig på Mars. "Det är ibland svårt för människor att förstå plats och avstånd från Mars-bilder. Det är inte som här på jorden, där du kan orientera dig genom att titta på träd och byggnader. Med Mars-terrängen, det kan vara riktigt svårt att linda huvudet runt det du ser."

Instrumentpanelen gör det enkelt för föräldrar och lärare att dela 3D-vyerna med barn, tar med dem när Perseverance utforskar.

3D-verktyget är baserat på Advanced Science Targeting Tool for Robotic Operations (ASTTRO) som roverns vetenskapsteam använder för att välja intressanta mål som rovern ska studera – men har modifierats för att göra den mer användarvänlig.

"Det är en unik utmaning att ställa in saker så att folk kan surfa på ett sätt som de förstår, eftersom användare har olika erfarenheter av att använda 3D-miljöer, ", sa Abercrombie. "Detta är en fantastisk möjlighet för allmänheten att följa med i uppdraget, använder samma typ av visualiseringsverktyg som missionsforskarna."

Uppdraget Curiosity har en liknande upplevelse byggd av samma team.

En Marskarta över Rover- och Helikopterresor

"Var är uthållighet?" kartan låter dig se mer av vad vi gör och vart vi är på väg, " sa JPL Mapping Specialist Fred Calef. Det, för, är baserad på ASTTRO, och Calef noterar att du kommer att få data nästan lika snabbt som ingenjörerna och forskarna gör. Plus, du använder praktiskt taget samma programvara som teamet använder, "så att alla kan utforska sättet vi utforskar på nästan samma sätt, Calef säger, zooma in, zooma ut, och panorerar runt.

Kartan visar roverns rutt och dess stopppunkter med markörer som indikerar Marsdagen, eller sol, och du får en överblick över vart uthållighet och uppfinningsrikedom kan ta vägen härnäst. Terrängkartor som denna låter forskare upptäcka intressanta platser för att leta efter möjliga bevis på forntida liv, och du kommer att kunna ta del av resan.

När uppfinningsrikedom flyger, det brukar vara en explosion av aktivitet och sedan en paus i ett par veckor. Rover, säger Calef, "kör oftare, fast inte så långt, färdas runt 130 meter på sin hittills längsta biltur (sol). När vi hittar en geologiskt intressant plats, vi stannar en vecka eller så för att kolla upp det."

Mer om uppdraget

Ett nyckelmål för Perseverances uppdrag på Mars är astrobiologi, inklusive sökandet efter tecken på forntida mikrobiellt liv. Rovern kommer att karakterisera planetens geologi och tidigare klimat, bana väg för mänsklig utforskning av den röda planeten, och bli det första uppdraget att samla in och cachelagra Martian rock och regolit (bruten sten och damm).

Efterföljande NASA-uppdrag, i samarbete med ESA (European Space Agency), skulle skicka rymdfarkoster till Mars för att samla dessa förseglade prover från ytan och returnera dem till jorden för djupgående analys.

Mars 2020 Perseverance-uppdraget är en del av NASA:s Moon to Mars-utforskningsmetod, som inkluderar Artemis-uppdrag till månen som kommer att hjälpa till att förbereda för mänsklig utforskning av den röda planeten.