En bild av GW Orionis, ett trippelstjärnsystem med ett mystiskt gap i dess omgivande dammringar. UNLV-astronomer antar närvaron av en massiv planet i gapet, som skulle vara den första planeten som någonsin upptäckts att kretsa runt tre stjärnor. Den vänstra bilden, tillhandahålls av Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) teleskop, visar skivans ringade struktur, med den innersta ringen separerad från resten av skivan. Observationerna i den högra bilden visar skuggan av den innersta ringen på resten av skivan. UNLV-astronomer använde observationer från ALMA för att konstruera en heltäckande modell av stjärnsystemet. Kredit:ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), ESO/Exeter/Kraus et al.
UNLV-forskare och kollegor kan ha identifierat den första kända planeten som kretsar runt tre stjärnor.
Till skillnad från vårt solsystem, som består av en ensam stjärna, man tror att hälften av alla stjärnsystem, som GW Ori där astronomer observerade det nya fenomenet, består av två eller flera stjärnor som är gravitationsmässigt bundna till varandra.
Men ingen planet som kretsar kring tre stjärnor - en cirkumtrippel bana - har någonsin upptäckts. Kanske fram till nu.
Takeaways
Med hjälp av observationer från det kraftfulla Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) teleskopet, UNLV-astronomer analyserade de tre observerade dammringarna runt de tre stjärnorna, som är avgörande för att bilda planeter.
Men de hittade en betydande ändå förbryllande, mellanrum i den cirkulära skivan.
Forskargruppen undersökte olika ursprung, inklusive möjligheten att gapet skapades av gravitationsmoment från de tre stjärnorna. Men efter att ha konstruerat en omfattande modell av GW Ori, de fann att ju mer sannolikt, och fascinerande, förklaringen till utrymmet i skivan är närvaron av en eller flera massiva planeter, Jupiter-liknande i naturen. Gasjättar, enligt Jeremy Smallwood, huvudförfattare och en ny doktor. examen i astronomi från UNLV, är vanligtvis de första planeterna som bildas inom ett stjärnsystem. Jordiska planeter som Jorden och Mars följer efter.
Planeten själv kan inte ses, men upptäckten framhävdes i en septemberstudie i Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society – tyder på att detta är den första cirkumtrippelplaneten som någonsin upptäckts. Ytterligare observationer från ALMA-teleskopet förväntas under de kommande månaderna, som skulle kunna ge direkta bevis på fenomenet.
"Det är riktigt spännande eftersom det gör teorin om planetbildning riktigt robust, " sa Smallwood. "Det kan betyda att planetbildningen är mycket mer aktiv än vi trodde, vilket är ganska coolt."
