Den 7 september 2019, ett Unistellar-team flög till Oman och använde framgångsrikt eVscope för att observera en ockultation av asteroiden Orus för första gången. Teamet svarade på NASA:s uppmaning till det astronomiska samfundet att bidra till dess Lucy-rymduppdrag, gör observationen till en demonstration av potentialen hos medborgarvetenskap.

År 2027, Lucy-uppdraget kommer att vara den första rymdfarkost som flyger av Jupiters trojaner, primitiva kroppar, inklusive Orus, som innehåller viktig information om vårt solsystems historia. Eftersom många osäkerheter omger de sex riktade asteroiderna, NASA måste förstå deras form och banor, och därför att förbättra vägen för dess $450 miljoner rymdfarkoster. Att bestämma formen och storleken på en asteroid kommer, till exempel, tillåta ingenjörer att optimera utforskningsschemat, och öka den vetenskapliga avkastningen som uppdraget genererar.

Upptäcktes 1999, vi vet ännu inte mycket om Orus. Dess form är dåligt begränsad, och vi vet inte om den har en eller flera satelliter. Denna information skulle få konsekvenser för utformningen av utforskningsfasen av Lucy-uppdraget.

Oman var den mest gynnsamma platsen på jorden för att observera Orus. Mer exakt, vad observatörer kunde se var Orus som ockulterade en stjärna med magnituden 11. Denna händelse genererade en ljuskurva full av värdefull information, såsom en exakt uppskattning av Orus position samt en bedömning av dess storlek.

"Detta är första gången en Orus-ockultation har observerats, sade Dr Franck Marchis, en senior astronom vid SETI Institute och Unistellars Chief Scientific Officer. "Vi var på rätt plats, och allt fungerade perfekt. En station belägen nära Khalil, Oman upptäckte och registrerade denna ockultation medan den andra bara 30 km bort inte såg någonting. I framtiden, det kommer att vara så enkelt som att trycka på en knapp på Unistellar eVscopes app för användare att delta i dessa kampanjer."

På måndag, 16 september, 2019, Marchis kommer att presentera detta arbete vid det gemensamma mötet för European Planetary Science Congress och American Astronomical Society's Division for Planetary Sciences i Genève, Schweiz. Han kommer att presentera under sessionen "Role of Citizen Science and Outreach in Scientific Research."

Marc Buie, en astronom vid Southwest Research Institute, gav den förutsagda vägen för ockultationen med hjälp av en kombination av observationer från ESA:s rymdteleskop Gaia, och markbaserade anläggningar som PanSTARRS, samt andra robotteleskop. En ny ockultation av Orus kommer att synas i Australien i november i år.

En av de unika egenskaperna hos Unistellar eVscope är att användare lätt kan bli medborgarastronomer. Inom några minuter, de kan ställa upp sina teleskop och rikta dem mot vilket himlaobjekt som helst för att samla in exakta vetenskapliga data medan de observerar det. Denna förmåga kom nyligen till nyheterna när Unistellar och SETI Institute undertecknade ett avtal om att utveckla medborgarastronomi genom att utnyttja Unistellars omfattande nätverk av uppkopplade eVscopes.

Med Lucy planerad att lanseras i oktober 2021, Unistellar eVscope-användare kommer att ha flera möjligheter att bidra till NASA:s uppdrag. Fler än 2, 500 anslutna teleskop har redan förbeställts över hela världen, med de första som skickas denna vecka.

"Denna prestation av Unistellar-teleskopet är en kraftfull demonstration av hur transformativt detta instrument är för amatörastronomi och medborgarvetenskap." Sa Bill Diamond, VD och koncernchef för SETI Institute. "För första gången i historien, ett prisvärt och bärbart teleskop kan ge verkliga bidrag till seriös vetenskap! Vi är glada över att vara vetenskapspartnern för vad som verkligen är en gamechanger för astronomi och för naturvetenskaplig utbildning."