Låtsas att du inte hade en hjärna men ändå kunde röra dig. Hur skulle du bestämma vart du ska åka med dina kompisar på en fredagskväll? Hur skulle du lösa en labyrint? Hur skulle du komma ihåg hur du kommer till din favoritrestaurang?

Du tänker nog, Um, Jag kunde inte göra något av det. Väl, det är synd för dig, sedan, att du inte är en slemform, för även utan hjärna, de kan allt. Eller en del av det, i alla fall.

Du kommer sannolikt att stöta på en slemform som sitter på en stock i skogen, bara en livligt färgad klump gelatinartad spets. Men det du kanske inte vet vid första anblicken är att den här högen med skogsgumma är en uråldrig anomali:Slemformar förgrenade sig från alla andra kända grupper av organismer innan djuren skilde sig från växter och svampar. Några av dem är encelliga med flera kärnor, medan andra lever i en koloni som rör sig som en enda organism. De kan jaga mat som ett djur, men kan producera sporer som en svamp. Utan hjärna eller nervsystem uppvisar de verkställande med en 8 månader gammal människobaby-de är bara fantastiska.

Forskning som publicerades i Proceedings of the National Academy of Sciences i februari 2021 undersöker hur en jättekraftig encellig slemmögel fattar beslut. Physarum polycephalum består av ett nätverk av stretchiga rör som kan sträcka sig till flera meters längd - det är den största enskilda cellen i världen, enligt Guinness World Records. Även om det inte har något organisatoriskt centrum, det kan lösa en labyrint för att komma till lite mat. Forskarna fann Physarum polycephalum absorberar minnen av mat direkt i sitt nätverk av rör - forskarna fann att ett möte med mat genererar produktionen av en kemikalie i området av slemformens kropp som kom i kontakt med den, mjukar upp rören i det området och får hela organismen att svänga i dess riktning.

"Den gradvisa mjukningen är där de befintliga avtrycken från tidigare livsmedelskällor spelar in och där information lagras och hämtas, "säger författaren Mirna Kramar från Max Planck Institute for Dynamics and Self-Organization, i Göttingen, Tyskland, i ett pressmeddelande. "Tidigare matningshändelser är inbäddade i hierarkin av rördiametrar, specifikt i arrangemanget av tjocka och tunna rör i nätverket. För den mjukgörande kemikalien som nu transporteras, de tjocka rören i nätverket fungerar som motorvägar i trafiknät, möjliggör snabb transport över hela organismen. Tidigare möten präglade i nätverksarkitekturen väger således in i beslutet om den framtida migrationsriktningen. "

Slemformar gillar inte att täcka samma mark två gånger. De lämnar sig en väg av feromoner så att de kan undvika platser de har rest över tidigare.