Mikroskopisk 10x vy av en koloni av embryonala stamceller (stamcellkolonierna är de rundade, täta cellmassor.) Foto med tillstånd av University of Wisconsin Board of Regents Denna vecka, en grupp Londonbaserade forskare begärde officiellt tillstånd från Storbritanniens Human Fertilization and Embryology Authority för att påbörja en treårig studie med embryonala stamceller. Men det här är inga gamla embryonala stamceller de vill undersöka; dessa är stamceller härrörande från hybrid mänskliga ko-embryon . De vill skapa en chimera - en singel, levande enhet som innehåller två helt separata arter i sitt DNA.
Stamceller är celler som främst finns i embryon, och de har ännu inte antagit egenskaperna hos någon särskild celltyp, såsom ben, muskelvävnad eller hjärnämne. För det är stamceller odifferentierad på det här sättet, de har obegränsad potential - de kan bli vilken typ av cell du vill. Deras medicinska värde ligger i tanken att om du kunde skapa stamceller som perfekt matchar DNA av, säga, en Parkinsons patient, då kan du implantera dessa stamceller i det Parkinsons skadade området i hjärnan för att återuppbygga det området och effektivt bota sjukdomen. Men stamceller är ett hett politiskt ämne, för att undersöka stamceller från mänskliga embryon innebär vanligtvis att förstöra dessa embryon.
I denna senaste begäran, en del av planen är att undvika etisk debatt kring användningen av mänskliga embryon vid stamcellsforskning. Men begäran har väckt kontroverser från samma gamla stamcellsläger. De som är emot stamcellsforskning som använder mänskliga embryon eftersom de tror att det förstör människoliv är, för det mesta, också mot blandning av arter eftersom de tror att det försämrar människors liv. De som är för mänskliga embryonala stamcellsforskningar eftersom de tror att det kan rädda människoliv är, för det mesta, även för human-nötkreatur embryonal stamcellsforskning eftersom de tror att det kan rädda människoliv.
Förutom försöket att undvika den bioetiska dragkamp som är mänsklig stamcellsforskning, forskarna har en mycket logisk anledning till att vända sig till koägg:För att verkligen studera stamcellsutveckling på ett sätt som kan leda till konkreta fördelar inom medicin, forskare måste titta på tusentals och tusentals exemplar, och mänskliga ägg är kort sagt tillförsel . Plus, kvinnor måste opereras för att donera sina ägg till vetenskapen, vilket inte är ett litet övervägande. Nötkött ägg, å andra sidan, finns lika gott som, väl, nötkreatur, och korna verkar inte ha något emot att donera sina ägg för att förbättra mänskligheten.
Man kan undra hur en mänsklig ko-hybrid skulle kunna producera stamceller som forskare kan studera för deras användbarhet för att bekämpa mänskliga sjukdomar som Parkinsons och Alzheimers. I verkligheten, stamcellerna som blir resultatet av processen att kombinera ett nötkreaturägg med mänskligt DNA blir till slut 99,9 procent mänskliga . Processen går ungefär som diagrammet till höger.
När det gäller människoko-embryot, "donatorägget" är koens ägg, och "patientens cell" kan vara något som en hudcell. Varje cell som innehåller humant DNA kan användas i vad som i huvudsak är en kloningsteknik. Kokäggets kärna avlägsnas och ersätts med kärnan i den mänskliga hudcellen. Det resulterande embryot har exakt samma DNA som personen som donerade hudcellen. De enda nötkreaturelementen som återstår efter utbytesprocessen ligger utanför cellens kärna, och stamcellerna är inne i kärnan. Stamcellerna är helt mänskliga. Forskarna skördar stamcellerna efter cirka sex dagar, och resten av embryot kastas.
För att lära dig mer om stamcellsforskning och relaterade ämnen, kolla in länkarna på följande sida.
Fler fantastiska länkar
