I november 2006, tidskriften "Nature" publicerade ett papper som beskriver hur en celltransplantation hade låtit blinda möss se igen. Nyhetsrapporter tyder på att forskningen kan leda till botemedel mot tillstånd som makuladegeneration , den främsta orsaken till blindhet hos äldre i utvecklade länder. Till vissa, fynden verkade nästan mirakulösa, särskilt eftersom sådana förhållanden vanligtvis orsakar irreversibel synförlust.
Mössen i studien hade fötts upp för att ha ögon som inte fungerade korrekt för vetenskaplig forskning. Dem hade stavar och kottar -- även kallad fotoreceptorceller - det fungerade inte. Stavar och kottar, ligger på din näthinnan , låt dina ögon upptäcka ljus. När ljuset träffar dina stavar och kottar, en komplex kemisk reaktion äger rum. Denna reaktion får elektriska impulser att resa längs din synnerv till din hjärna. Din hjärna tolkar impulserna som en bild. Du kan lära dig mer om denna process i Hur Vision fungerar.
Människor kan förlora synen när deras stavar och kottar dör eller slutar fungera korrekt, eftersom kroppen inte ersätter dessa celler. I vissa fall, läkare kan bromsa förlusten av fotoreceptorer, men ofta är tillståndet obehandlingsbart. Forskare har teoretiserat det stamceller , speciella celler som kan växa till alla typer av celler, kanske kan skapa nya stavar och kottar. Detta kan bota specifika typer av blindhet.
Forskare har använt stamceller för att odla flera typer av ögonvävnad, men många har fokuserat på näthinnan. Flera vanliga, obehandlade former av blindhet är det direkta resultatet av problem med näthinnan och fotoreceptorcellerna. Dessutom, dessa typer av blindhet lämnar vanligtvis synnerven och andra ögonstrukturer oskadade.
Forskarna som utförde studien som diskuterades i "Nature" används retinala prekursorceller för transplantationer. Detta är celler som redan har börjat omvandlas till näthinneceller. Forskare skördade dessa celler från andra möss, som var mellan två och fem dagar gamla, och transplanterade dem i de blinda mössens ögon. Efter att ha fått transplantationen, blindmössens pupiller började vidgas som svar på ljus, och deras optiska nerver blev aktiva. Av dessa anledningar, forskare tror att mössen har kunnat se. Exakt vad mössen kan se är mindre tydligt.
Denna forskning tyder på att liknande procedurer kan återställa synen på människor vars stavar och kottar dör eller inte fungerar som de ska. Dock, denna metod har en anmärkningsvärd undergång. För att replikera detta exakta förfarande hos människor, läkare skulle behöva skörda retinala prekursorceller från andra trimesterfoster. I de flesta medicinska samhällen, detta skulle inte vara en acceptabel eller etisk praxis.
Forskare kan kanske förfina tekniken med vuxna stamceller . Dessa är celler som uppvisar stamcellliknande egenskaper men finns i vuxna kroppar snarare än i embryon. Människor har vuxna stamceller i flera av sina organ, inklusive deras näthinnor. Läkare kan upptäcka hur man utför proceduren med hjälp av en persons egna stamceller. Om en persons synförlust kommer från genetiska faktorer, fastän, dessa stamceller skulle bära samma defekter som cellerna de ersatte. En sådan transplantation kan försena, men inte förhindra eller behandla, blindhet.
Här är några länkar till mer information om stamceller, blindhet och ny forskning:
