Amurleoparden är ett av de kritiskt hotade djuren på planeten. Bara 70 tros finnas i naturen. Peter Orr Photography/Getty Images Om du kunde resa tillbaka för 65 miljoner år sedan, du skulle kunna bevittna den femte massutrotningen på jorden. Det var vid den tiden som en stor händelse - troligtvis påverkan från en komet eller jättemeteor - utplånade mer än hälften av allt liv på jorden [källa:Choi]. Bland de livsformer som dog ut var dinosaurierna.
Lika enorm som utrotningshändelsen var, en händelse för 250 miljoner år sedan dvärgade den. Perminska utrotning såg 95 procent av allt marint liv och nästan allt landliv dör ut [källa:PBS]. Världen kan se väldigt annorlunda ut idag om denna utrotning inte hade hänt. Forskare tror att enorma vulkanutbrott i det som nu är Asien orsakade denna massutrotning.
I dag, Jorden kan stå inför sin nästa massutrotning. En global rapport som utfärdats av den mellanstatliga vetenskapspolitiska plattformen om biologisk mångfald och ekosystemtjänster (IPBES) och släpptes den 6 maj, 2019, fann att cirka 1 miljon arter riskerar att utrotas - det största antalet i mänsklighetens historia.
Varför dör så många livsformer ut? Flera faktorer kan bidra till utrotning, men man verkar dominera alla andra:mänsklig inblandning. Oavsett om det kommer i form av jakt, förstörelse av livsmiljö eller införande av en främmande art i en ny miljö, människor har haft en enorm inverkan på livet på jorden i allmänhet. Historien om vår inblandning går tillbaka 100, 000 år, när människor först började migrera från Afrika. Och sedan verkligen hämtade runt 10, 000 år sedan när människor utvecklade jordbruk. Sen den tiden, mänsklig verksamhet har utplånat tusentals arter av växter och djur. Omkring 75 procent av den landbaserade miljön och 66 procent av den marina miljön har väsentligt förändrats av mänskliga handlingar, enligt rapporten.
Klimatförändringarna har också påskyndat utrotning eftersom många djur och växter inte kan anpassa sig till uppvärmning eller kylning av ekosystem. Om trenden fortsätter, vi kunde se en massutrotning som kan hota vår egen överlevnad. Vi lär oss mer i nästa avsnitt.
Denna illustration visar många av dinosaurierna som dog ut under den femte massutrotningen för 65 miljoner år sedan. Man_Half-tube/Getty Images Det kan vara svårt att förstå hur utrotningen av en till synes obetydlig livsform kan påverka resten av världen. Men det är sant att en livsforms försvinnande kan orsaka enorma problem för livet i allmänhet.
Låt oss överväga ett fiktivt exempel. Tänk dig en sjö som vimlar av liv. Det finns fisk och amfibier i sjön, och insekter på och runt den. Reptiler, fåglar och däggdjur lever runt sjön och är beroende av den, för. Föreställ dig nu att en insektart vid sjön dör ut av någon anledning. Effekten av denna händelse kan vara katastrofal.
Först, alla andra insekter, fisk eller amfibier som livnär sig på den nu utdöda insekten skulle påverkas. Dessa varelser måste antingen anpassa sig genom att äta något annat eller dö ut. Gå ett steg längre upp i näringskedjan så ser du att det är en dominoeffekt:Varelserna som livnär sig på djuren lägre i näringskedjan skulle se en minskning av deras matförsörjning.
Föreställ dig nu det scenariot som äger rum över hela världen på olika nivåer i näringskedjan. Enligt Richard Leakey och Roger Lewin, författare till "The Sixth Extinction, "vi kan förlora hälften av alla arter på jorden år 2100. De påpekar att artutrotning kan hända även om vi stoppar destruktiva vanor nu. Små populationer kan ge efter för plötsliga händelser som sträcker sig från naturkatastrofer till sjukdomar. Men om vi fortsätter att rensa bort regnskogar kommer situationen att bli ännu värre.
Vad kan vi göra åt det? Det kommer att kräva att människor gör några uppoffringar. Att minska vårt koldioxidavtryck är en bra början. Att minska mängden kött vi äter kan också hjälpa, eftersom höjningen av beståndet kräver att bönderna rensar mark. Att minska på destruktiva vanor kan rädda tusentals arter under de kommande decennierna. Och det kanske bara räddar oss, för. Den globala rapporten säger att de kommande två åren (2019-2021) är ett kritiskt fönster för att begränsa klimatförändringar och den sjätte massutrotningen. Det ber olika länder att förbinda sig att ändra vårt sätt att mata oss och skydda naturen för att begränsa förlust av biologisk mångfald och klimatförändringar.
Läs mer om biologisk mångfald, ekologi och utrotning genom att följa länkarna på nästa sida.
Skördar vad vi sårMänniskor är effektiva dödande maskiner. 1978, två ekologer vid namn Alwyn Gentry och Caraway Dodson dokumenterade 90 växtsorter unika för Centinela -åsen i Ecuador. I mitten av 1980 -talet bönder hade rensat åsen för det unika livet för att få plats med grödor. Dessa arter är nu förlorade för alltid.
